Virgin Orbit cherche toujours à injecter de l’argent pour que ses fusées puissent voler à nouveau

L'avenir de Virgin Orbit est en jeu alors qu'elle continue de rechercher une injection de liquidités pour éviter la faillite.

La société californienne a tenté de réussir son activité de lancement de satellites, mais a subi un revers majeur en janvier lorsqu'une tentative de lancement au Royaume-Uni s'est soldée par un échec.

Si un investisseur n'est pas trouvé, la faillite pourrait survenir dès cette semaine, a rapporté CNBC lundi.

Un acheteur potentiel aurait "hésité" à un prix de vente potentiel de 200 millions de dollars, bien que d'autres seraient également en pourparlers avec la société.

Les difficultés de Virgin Orbit ont été révélées pour la première fois la semaine dernière lorsqu'elle a licencié les 750 membres de son personnel alors qu'elle cherchait un soutien. La société refuse de commenter les pourparlers rapportés, bien que des personnes proches du dossier aient déclaré que le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, et d'autres hauts dirigeants avaient eu des discussions tout au long du week-end avec des investisseurs potentiels.

Virgin Orbit a été séparée de Virgin Galactic en 2017, mais son principal actionnaire, le fondateur de Virgin, Richard Branson, serait réticent à lui donner plus de fonds après avoir déjà investi plus d'un milliard de dollars dans l'entreprise depuis novembre 2022.

Dans sa bataille pour survivre, Virgin Orbit travaille également avec Alvarez & Marsal (A&M) et Ducera, deux sociétés de restructuration, concernant un plan de secours au cas où elle ne parviendrait pas à obtenir de nouveaux financements, a rapporté Sky News dimanche.

Suite à son accident de lancement en janvier, la société aurait espéré tenter une autre mission dans les semaines à venir, mais un tel effort semble hautement improbable dans les circonstances actuelles.

Le système de vol de Virgin Orbit utilise un Boeing 747 modifié avec une fusée sous une aile pour lancer de petits satellites en orbite pour des entreprises privées et des gouvernements. Un avantage de la capacité de lancement aérien de Virgin Orbit par rapport à des rivaux tels que SpaceX et RocketLab est qu'il peut décoller de pratiquement n'importe quel endroit disposant d'une piste sans avoir besoin d'une infrastructure coûteuse. Il peut également fonctionner dans de mauvaises conditions météorologiques qui pourraient retarder un lancement au sol.

Virgin Orbit a effectué quatre missions réussies à ce jour, toutes lancées depuis le port aérien et spatial de Mojave dans le désert californien. Le premier a eu lieu en janvier 2021, tandis que le plus récent a eu lieu en juillet 2022.

Mais la fusée lancée lors de la mission de janvier n'a pas réussi à atteindre l'orbite , entraînant la perte de neuf petits satellites pour un certain nombre de clients commerciaux. La cause probable était un filtre à carburant qui a été "délogé de sa position normale" à l'intérieur d'une partie de la conduite de carburant de la fusée, a déclaré Virgin Orbit le mois dernier.