Virgin Orbit en préparation finale pour son premier lancement nocturne de fusée

Virgin Orbit fait les derniers préparatifs de sa mission Straight Up alors qu'elle cherche à affronter SpaceX et Rocket Lab pour des déploiements de petits satellites.

Actuellement sur la bonne voie pour être lancée depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie à 22 h 00 PT le mercredi 29 juin, la mission déploiera des charges utiles pour le programme d'essais spatiaux du ministère de la Défense et marquera le premier lancement nocturne de la société.

Straight Up sera la première mission de Virgin Orbit depuis janvier 2022 et la quatrième au total. L'orbite cible de la mission de cette semaine se situe à environ 500 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre à une inclinaison de 45 degrés, une orbite que la société affirme qu'aucun autre système n'a atteinte depuis la côte ouest.

"Notre matériel est en excellent état et l'équipe fonctionne de manière exceptionnelle, alors que nous nous préparons pour notre premier lancement nocturne", a déclaré Tyler Grinnell, cadre de Virgin, dans un communiqué. « La perspective que nous avons acquise à chaque lancement précédent porte vraiment ses fruits maintenant. Nos équipes dans le ciel et au sol sont prêtes à poursuivre notre mission d'amener les satellites de nos clients précisément là où ils doivent aller.

Alors que SpaceX et Rocket Lab utilisent un lancement au sol conventionnel pour envoyer leurs fusées et leurs charges utiles dans l'espace, Virgin Orbit attache son propulseur LauncherOne de 70 pieds de long à un Boeing 747 modifié pour un lancement aérien. Une fois que l'avion est bien dégagé des nuages ​​à une altitude d'environ 30 000 pieds, les pilotes libèrent le booster, qui se déclenche alors avant d'emporter sa charge utile dans l'espace.

Virgin Orbit affirme que son système de lancement de petits satellites offre des avantages clés par rapport aux offres de ses rivaux, car ses missions peuvent être effectuées plus rapidement, depuis plus d'emplacements et à moindre coût. La vidéo ci-dessous détaille :

Virgin Orbit a été fondée par Richard Branson en 2017. Après des tests approfondis, le premier vol commercial a eu lieu en 2021. Les missions à ce jour ont livré une gamme de satellites commerciaux, civils, de sécurité nationale et internationaux en orbite.

Comme la mission Straight Up se déroule la nuit, il n'y aura pas de diffusion en direct de l'événement. Cependant, Virgin Orbit promet de tenir les personnes intéressées informées via ses comptes Twitter et Instagram .

Dans d'autres nouvelles spatiales, Rocket Lab a annulé le lancement lundi du vaisseau spatial Capstone lié à la lune pour lui donner plus de temps pour effectuer les dernières vérifications.