Virgin Orbit lance avec succès sa première mission nocturne
Virgin Orbit a lancé sept satellites à l'aide de son système LauncherOne hier soir, vendredi 1er juillet, lors de son premier lancement nocturne. Alors que d'autres sociétés comme SpaceX ou Rocket Lab utilisent des fusées pour de tels lancements, Virgin Orbit attache un booster à un avion modifié qui le porte à 30 000 pieds avant de le relâcher. Le propulseur effectue ensuite le reste du voyage en orbite et déploie sa charge utile.
LauncherOne a décollé du port aérien et spatial de Mojave en Californie à 22h50 PT, avec les satellites déployés à 00h55 PT le samedi 2 juillet. Si vous souhaitez regarder le lancement, vous pouvez voir une rediffusion du livestream ci-dessous ou sur la chaîne YouTube de Virgin Orbit :
"Félicitations à notre équipe pour avoir terminé une autre mission réussie dans l'espace aujourd'hui !" la société a écrit sur Twitter . "Nous avons déployé un total de sept satellites clients en orbite terrestre basse comme prévu." Il s'agissait de la quatrième mission commerciale de la société, après sa précédente mission de déploiement de satellites en janvier de cette année .
La mission de vendredi était pour l'US Space Force et a déployé sept satellites de diverses agences gouvernementales. Ces charges utiles comprennent le petit satellite CTIM (Compact Total Irradiance Monitor-Flight Demonstration), qui mesurera la quantité d'énergie totale provenant du soleil vers la Terre – un facteur appelé "irradiance solaire totale". Ceci est important pour la modélisation du climat mondial, en particulier dans le contexte du changement climatique.
"De loin, l'apport énergétique dominant au climat de la Terre provient du Soleil", a déclaré le chercheur principal du projet, Dave Harber de l'Université du Colorado à Boulder, dans un communiqué . "C'est une entrée clé pour les modèles prédictifs qui prévoient comment le climat de la Terre pourrait changer au fil du temps."
Le système CTIM est très petit – c'est un satellite de la taille d'une boîte à chaussures appelé CubeSat – et il est conçu pour tester si de si petits satellites peuvent fournir des données scientifiques utiles même lorsqu'ils mesurent des facteurs importants comme l'irradiance solaire totale. Les instruments précédents pour mesurer l'irradiance solaire totale, comme l'instrument Total Irradiance Monitor (TIM) du satellite Solar Radiation and Climate Experiment (SORCE), sont beaucoup plus grands. S'il est possible d'obtenir la même qualité de mesures à partir d'un satellite plus petit, il sera moins cher et plus simple de continuer à mesurer ce facteur important à l'avenir.