Comment filmer ce qui n’est pas réel ? Joe Hunting sur son documentaire We Met in Virtual Reality

Lorsque la pandémie de COVID-19 a forcé tout le monde à rester chez soi il y a deux ans, quelques personnes ont cherché à maintenir leur vie sociale par tous les moyens nécessaires. Armées de leurs casques VR et d'avatars sur mesure, ces personnes ont rejoint un monde virtuel non affecté non pas par COVID, mais par les normes de genre, les barrières linguistiques et l'emplacement, entre autres.

Parmi cette communauté virtuelle se trouvait Joe Hunting, un documentariste qui cherchait à enregistrer cette interaction sociale unique en réalité virtuelle avec son nouveau documentaire We Met in Virtual Reality . Dans une interview avec Digital Trends, Hunting parle de l'attrait de la réalité virtuelle pendant une pandémie, de la façon dont la communauté LGBTQ a contribué à créer l'espace et de la façon dont on documente quelque chose qui n'est pas réel.

Tendances numériques : Qu'est-ce qui vous a poussé à faire We Met in Virtual Reality ?

Joe Hunting : J'ai un grand attachement personnel à la réalité virtuelle et plus particulièrement à VRChat moi-même. Je suis arrivé dans l'espace en 2018 et je réalisais de courts documentaires et j'ai participé activement à la réalité virtuelle pendant quelques années avant l'arrivée de la pandémie.

Lors du premier confinement, la réalité virtuelle est vraiment devenue une seconde maison pour moi, et les relations et les personnes avec lesquelles je travaillais sont devenues partie intégrante de ma vie sociale et de ma famille. Cela en soi était vraiment une inspiration clé pour vouloir sceller cette période dans une capsule et faire un long métrage sur cette connexion et sur la façon dont la réalité virtuelle nous affectait à cette époque.

Vous avez mentionné que vous étiez dans VRChat avant le confinement. Qu'est-ce qui vous a amené à rejoindre cette communauté ?

J'ai toujours été un grand joueur moi-même. J'ai apprécié les communautés en ligne, j'ai eu beaucoup d'amis en ligne et j'ai adoré être dans un monde virtuel immersif. C'était un attrait clé pour moi d'entrer dans la réalité virtuelle du point de vue du jeu .

J'étudiais le documentaire et le cinéma à l'époque en 2018, et j'ai lu des articles sur la façon dont la réalité virtuelle sociale et VRChat affectaient la santé mentale des gens et leur apportaient vraiment la liberté en eux-mêmes et sauvaient également des vies. Cela m'a conduit sur le chemin de la curiosité. Je me suis procuré mon premier casque VR et j'ai commencé à parler aux gens de l'expérience VR, à jouer à des jeux VR et à m'immerger dans différentes communautés.

Immédiatement, mon cerveau documentaire s'est allumé et j'étais désespéré d'explorer cette histoire et d'explorer des histoires sur les gens de ce monde. Et je n'ai pas arrêté de le faire. C'était tellement amusant et ça le reste.

Quand j'ai entendu parler de ce projet pour la première fois, je me suis dit « comment diable faites-vous un documentaire en réalité virtuelle ? Pouvez-vous nous éclairer sur votre approche de la capture de la réalité à partir d'un monde inventé ?

C'est la première question que tout le monde se pose. La première chose que je voudrais dire à cette question est de savoir comment fonctionne la caméra. En tant que réalisateur d'auto-prise de vue, je porte également un casque et un suivi complet du corps. J'ai un tracker sur ma hanche, puis deux trackers sur mes pieds et mes contrôleurs.

Et donc je suis immergé dans la réalité virtuelle en tant que cinéaste et j'ai une caméra de cinéma virtuelle qui agit de la même manière qu'une caméra de cinéma dans le monde réel. Je le tiens dans mes mains, et avec cet appareil photo, je peux contrôler mon ouverture, modifier ma profondeur de champ et ma distance focale. Je peux zoomer et dézoomer et je peux même piloter la caméra comme un drone ou prendre des photos à main levée. Je peux faire tout et n'importe quoi qu'une vraie caméra peut faire dans le monde réel. Je tiens juste mes contrôleurs VR et je les contrôle avec mes sticks analogiques. Dans le monde VR, je tiens la caméra dans les mains de mon avatar.

Une fois que je me suis entraîné avec cette caméra et les techniques de tournage dans cet espace VR, j'ai interviewé des gens et capturé des moments comme je le ferais dans le monde physique. Ils peuvent me voir tenir la caméra et nous avons une conversation, vous savez, comme nous le ferions dans le monde réel.

Si vous voulez être vraiment technique sur la façon dont j'ai obtenu ma sortie de cette caméra dans la suite de montage, ma sortie de ma caméra deviendrait mon écran de bureau, puis j'enregistre mon écran de bureau en 4K. D'accord. Il s'agit donc essentiellement d'un enregistrement d'écran, mais cette image est capturée par moi-même en VR avec une caméra.

Y a-t-il une dégradation de l'image due à ce transfert ou s'agit-il simplement d'un transfert propre ?

Il s'agit d'une image propre via la fenêtre de l'application VRChat.

Est-ce que n'importe qui peut acquérir une caméra VR dans VRChat et tourner ses propres documentaires ?

Absolument. Il existe plusieurs systèmes de caméras uniquement dans VRChat. Il existe une caméra native que tout le monde peut utiliser dans l'espace. Vous pouvez accéder à l'application VRChat, ouvrir votre menu et trouver la caméra. Et avec cet appareil photo, vous disposez d'outils très simples pour zoomer et dézoomer et ajouter une profondeur de champ simulée.

La caméra que nous avons filmée We Met in Virtual Reality sur une caméra tierce, qui a été créée par un membre de la communauté VRChat appelé VRC Lens . Et cette caméra coûte environ 10 $.

C'est un prix assez juste puisque les vrais appareils photo coûtent un peu plus cher que cela. Je veux parler du documentaire lui-même. Nous rencontrons plusieurs personnes fascinantes comme DragonHeart et Toaster. Comment les avez-vous sélectionnés ainsi que les autres que l'on voit dans le documentaire ?

C'est un vrai mélange de raisons. Ils ont des voix si fortes et sont si racontables et inspirants. Ils pourraient se connecter avec des publics qui ont essayé la réalité virtuelle et qui ont une vaste expérience et une mine de connaissances dans cette technologie, mais ils pourraient également parler à des publics qui ne l'ont jamais essayé auparavant.

Vous savez ce qu'ils vivaient dans leurs relations et dans leurs communautés était très relatable. Et donc je savais que tous les publics pouvaient se connecter spécifiquement avec eux, et ce sont aussi des gens si authentiques qu'ils savaient ce que j'essayais de faire. Ils ont été très coopératifs et nous sommes ravis de collaborer pour partager leurs histoires.

Le documentaire accentue les thèmes de l'identité et de la santé mentale chez vos sujets. Était-ce intentionnel de votre part ou cela s'est-il produit naturellement lorsque vous les avez interviewés ?

Les thèmes de la santé mentale, de l'expression de soi, de l'appartenance et de l'identité ont été mes inspirations dès le début. J'ai vraiment remis en question ces idées dans mon premier documentaire sorti en 2019, et ce sont les thèmes qui m'inspirent en tant que cinéaste et en tant que personne en ce qui concerne les histoires que j'aime lire et regarder.

Donc, dès le début de We Met in Virtual Reality , j'ai su que je voulais me connecter avec des gens qui pouvaient parler de ces thèmes et qui avaient une histoire à raconter. En réalité virtuelle, vous pouvez vous échapper et être quelqu'un de complètement différent, ou vous pouvez être la personne que vous voulez être et vers laquelle vous vous efforcez d'aller. Et dans les deux cas, cela peut être temporaire ou cela peut être quelque chose que vous détenez pour toujours.

C'était particulièrement vrai avec l'un des sujets du documentaire, IsYourBoi, qui a pu se connecter avec la personne qu'elle veut être dans son monde physique. Elle a pu le faire en VR. Et vous savez, cette histoire et la façon dont elle l'a naviguée et la personne qu'elle a trouvée dans la réalité virtuelle m'inspirent tellement et je suis tellement reconnaissante d'avoir pu partager son histoire. Et je peux dire maintenant qu'elle devient vraiment cette personne dans le monde physique. Vous savez, elle rencontre un DragonHeart. Ils trouvent leur relation maintenant ensemble dans le monde réel. Et elle s'efforce vraiment d'être la personne qu'elle voulait être en VR dans le monde réel.

Je pense que c'est l'histoire que je voulais vraiment raconter dans ce contexte concernant la santé mentale et les personnes ainsi que la communauté LGBTQ qui parle également à travers le documentaire. Ce sont des thèmes qui étaient importants pour moi pour représenter les vrais gens qui sont les pionniers de l'espace au premier plan. Le début d'Internet a été lancé par des communautés marginalisées et des voix que nous n'avons vraiment pas pu voir à l'écran.

Avec ce documentaire, je voulais vraiment sensibiliser les communautés marginalisées et comment les communautés indépendantes et les membres de la communauté LGBTQ mènent vraiment aux espaces qui façonneront l'avenir de cette technologie.

Que voulez-vous que les téléspectateurs retiennent de ce documentaire après l'avoir regardé ?

Je veux que les gens s'éloignent du documentaire en se sentant éclairés sur un tout nouveau monde et une réalité qu'ils n'ont peut-être pas découverts ou vus auparavant. Je veux qu'ils se connectent à leurs émotions et les aident à se voir d'une manière différente et à engager une conversation sur la façon dont ils veulent s'exprimer dans ce monde et dans la réalité également. Je veux que les gens examinent comment leurs relations et leurs communautés les affectent et ce qu'elles signifient pour eux. Et j'espère que le film poussera les gens à se rapprocher de ceux qu'ils aiment et à les chérir également.

We Met in Virtual Reality est actuellement diffusé sur HBO Max.