Voici comment la NASA déposera un échantillon d’astéroïde
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a récupéré un échantillon de l'astéroïde Bennu en octobre 2020, et en mai 2021, le vaisseau spatial est retourné sur Terre pour déposer cet échantillon. Cette semaine. le vaisseau spatial a effectué une manœuvre de correction de trajectoire pour le maintenir dirigé vers la Terre, où il devrait arriver en septembre 2023.
La NASA a également partagé plus de détails sur la manière exacte dont le vaisseau spatial livrera l'échantillon d'astéroïde sur Terre, car ce n'est pas un processus simple. OSIRIS-REx n'est pas conçu pour être capable de gérer l'incroyable chaleur, la friction et les autres forces nécessaires pour traverser l'atmosphère terrestre, de sorte qu'il n'a aucun moyen d'atterrir à la surface. Au lieu de cela, il tirera une capsule remplie de l'échantillon d'astéroïde dans l'atmosphère et seule cette capsule arrivera à la surface.
Cette manœuvre sera également délicate, comme l'a expliqué dans un communiqué Mike Moreau, chef de projet adjoint OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA. Si la capsule est trop inclinée, elle sautera l'atmosphère », a déclaré Moreau. « Incliné trop bas, il brûlera dans l'atmosphère terrestre. »
C'est en partie la raison pour laquelle le vaisseau spatial doit effectuer ces manœuvres de trajectoire, pour s'assurer qu'il se retrouve exactement au bon endroit en septembre de l'année prochaine pour pouvoir larguer la capsule au bon angle.
"Au cours de l'année prochaine, nous ajusterons progressivement la trajectoire OSIRIS-REx pour cibler le vaisseau spatial plus près de la Terre", a déclaré Daniel Wibben, responsable de la conception de la trajectoire et des manœuvres chez KinetX Inc., qui est la société responsable de la navigation du vaisseau spatial. "Nous devons traverser l'orbite terrestre au moment où la Terre sera au même endroit."
La récente manœuvre de trajectoire a été la première effectuée par le vaisseau spatial lors du retour de son voyage, avec d'autres manœuvres prévues pour juillet de l'année prochaine. Une fois la capsule relâchée dans l'atmosphère, elle se ralentira avec un parachute lors de sa descente. La capsule atterrira, espérons-le, à un emplacement précis prévu dans la zone d'essai et d'entraînement de l'Utah de l'Air Force dans le désert du Grand Lac Salé, d'où elle pourra être récupérée par l'Armée de l'Air et l'Armée, puis emmenée dans des installations pour une enquête scientifique.