Voici la première image d’OSIRIS-REx alors qu’il s’approche de la Terre avec un échantillon d’astéroïde

Hibou Gourou

Ce week-end verra l'atterrissage de la première mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA, OSIRIS-REx. Le vaisseau spatial a visité l'astéroïde Bennu pour l'étudier ,le photographier et en prélever un échantillon , et maintenant OSIRIS-REx est sur le chemin du retour vers la Terre et est presque là.

Le dimanche 24 septembre, le vaisseau spatial lâchera la capsule contenant l'échantillon, qui atterrira dans le désert de l'Utah, où les chercheurs le récupéreront pour l'étudier. Le vaisseau spatial lui-même continuera à étudier un autre astéroïde, Apophis, et sera rebaptisé OSIRIS-Apex.

Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA descendant vers l’astéroïde Bennu pour collecter un échantillon de la surface de l’astéroïde.
Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA descendant vers l'astéroïde Bennu pour collecter un échantillon de la surface de l'astéroïde. NASA/Goddard/Université de l'Arizona

À mesure que le vaisseau spatial s'approche, les télescopes au sol ont pu le suivre, même si l'engin ne mesure que quelques mètres de diamètre, soit à peu près la taille d'une camionnette. Cette semaine, une image a été publiée par l'Agence spatiale européenne (ESA) depuis son télescope optique au sol (OGS) à Tenerife, en Espagne, montrant l'arrivée du vaisseau spatial.

Est-ce un vaisseau spatial ? Un astéroïde ? Eh bien, les deux. Ce petit point central est la première image d'un vaisseau spatial sur le chemin du retour, emportant avec lui un échantillon provenant d'un astéroïde vieux de plusieurs centaines de millions, voire de milliards d'années. Le vaisseau spatial est OSIRIS-REx de la NASA, l’astéroïde est Bennu.
Est-ce un vaisseau spatial ? Un astéroïde ? Eh bien, les deux. Ce petit point central est la première image d’un vaisseau spatial sur le chemin du retour, emportant avec lui un échantillon d’un astéroïde vieux de plusieurs centaines de millions d’années. Le vaisseau spatial est l'OSIRIS-REx de la NASA, l'astéroïde est Bennu. ESA

Pour créer cette image, 90 images d’une exposition d’environ 30 secondes ont été combinées en une seule. Cela a permis à l'image de montrer le vaisseau spatial alors qu'il se trouvait à 2,9 millions de kilomètres, comme capturé le 16 septembre. Les images ne pouvaient cependant pas être simplement empilées, car le vaisseau spatial ne se déplace pas en ligne droite. Les images ont été combinées pour tenir compte du mouvement du vaisseau spatial, c'est pourquoi les étoiles d'arrière-plan sont floues.

Un laser vert visible brillait depuis la station optique au sol (OGS) de l'ESA. Faisant partie de l'Observatoire du Teide, l'OGS est situé à 2 400 m d'altitude sur l'île volcanique de Tenerife, utilisé pour le développement de systèmes de communication optique pour l'espace ainsi que pour l'étude des débris spatiaux et des objets géocroiseurs et des expériences de communication quantique. Le laser semble courbé car cette photo a été prise avec un objectif fisheye.
Un laser vert visible brille depuis la station optique au sol (OGS) de l'Agence spatiale européenne. Faisant partie de l'Observatoire du Teide, l'OGS est situé sur l'île volcanique de Tenerife, en Espagne, et est utilisé pour le développement de systèmes de communication optique pour l'espace, ainsi que pour l'étude des débris spatiaux et des objets géocroiseurs et des expériences de communication quantique. Le laser semble courbé car cette photo a été prise avec un objectif fisheye. IAC – Daniel López

Le télescope OGS est utilisé pour observer des cibles dans le système solaire telles que les débris spatiaux et les astéroïdes géocroiseurs. Cela est approprié car OSIRIS-REx a déjà visité un astéroïde géocroiseur, Bennu, qui s'approche régulièrement de la Terre et a même une faible chance d'entrer en collision avec la Terre en 2300. Cependant, en raison de la façon dont les astéroïdes sont suivis, il est difficile de prédire leurs trajectoires futures — c'est pourquoi les chercheurs ne considèrent généralement que la possibilité d'impacts qui pourraient survenir au cours des 100 prochaines années . Ne vous inquiétez pas, essentiellement.

La prochaine cible d'OSIRIS-REx, Apophis, effectue également des approches rapprochées régulières de la Terre, mais la NASA a confirmé que cet astéroïde ne frappera la planète lors d'aucune de ses trois prochaines approches en 2029, 2036 ou 2068.