Voici les nouvelles combinaisons spatiales que porteront les astronautes pour le lancement de Starliner ce soir
Deux astronautes de la NASA effectuent les derniers préparatifs juste avant le premier lancement en équipage de la nouvelle capsule Boeing Starliner, qui sera lancée depuis le Space Launch Complex-41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride plus tard dans la nuit, le lundi 6 mai. Butch Wilmore et Suni Williams sera à bord pour le décollage à 22 h 34 HE ( voici comment regarder ), lorsqu'une fusée Alliance Atlas V lancera le Starliner pour son vol d'essai vers la Station spatiale internationale (ISS).
La météo s'annonce favorable au lancement de ce soir, avec 95% de chances de conditions favorables. Et Wilmore et Williams portent les nouvelles combinaisons Starliner spécialement conçues pour cette mission.
Les combinaisons bleues, différentes des combinaisons blanches portées lors des missions SpaceX Dragon, ont été conçues pour être plus légères et plus flexibles que les combinaisons spatiales précédentes, selon la NASA, avec des fermetures éclair au niveau des articulations pour permettre le mouvement et un casque et une visière attachés. Elles sont également plus légères que les combinaisons spatiales précédentes, donc moins encombrantes à emménager.
La visière intégrée est l'une des nouvelles caractéristiques préférées de la combinaison, a déclaré Tori Wills Pedrotty, responsable de la combinaison spatiale Starliner, lors de la présentation de la combinaison aux médias le mois dernier. Le large dôme offre un champ de vision très large, avec la possibilité pour les astronautes de tourner confortablement la tête pour avoir une meilleure vue autour d'eux. Mais le principal argument de vente de la combinaison est son poids, qui n’est que d’environ 20 livres, chaussures et accessoires compris. Comparées aux anciennes combinaisons spatiales portées par les astronautes de la navette spatiale, les nouvelles combinaisons pèsent près de 10 livres de moins.
Williams a exprimé son approbation du nouveau look, déclarant lors d'une précédente conférence de presse : « J'aime vraiment ces costumes. Ce sont de très belles combinaisons, élégantes et confortables – faciles à enfiler et à retirer, permettant une grande mobilité », a-t-elle déclaré. Elle a également décrit comment le casque se retourne par derrière puis se ferme avec une fermeture éclair, semblable aux fermetures éclair à pression utilisées dans les combinaisons spatiales précédentes, mais inhabituelle dans la mesure où le casque et la combinaison ne forment qu'une seule pièce.
"Je pense qu'ils ont probablement mis ce casque comme ils l'ont fait parce que je continue de faire ce rêve récurrent que c'est l'heure du lancement et que je ne trouve pas mon casque", a plaisanté Wilmore.
Williams et Wilmore se sont maintenant enfilés dans le bâtiment Neil A. Armstrong des opérations et des caisses du Kennedy Space Center et se sont dirigés vers la plateforme, prêts à entrer dans la capsule. Mais avant de partir, ils avaient une autre tâche importante à accomplir : le jeu de cartes rituel joué avant tout lancement d'astronaute depuis Kennedy. "Le but du jeu est que le commandant doit utiliser toute sa malchance avant le lancement, de sorte que l'équipage ne peut partir vers la plateforme que lorsque le commandant perd", explique la NASA.