Voici tout ce que j’ai appris en utilisant le HTC Vive XR Elite au CES 2023

HTC a un nouveau casque phare, et cette fois, il ne s'agit pas que de VR. Comme le Meta Quest Pro , le HTC Vive XR Elite est conçu pour faire de la RA aussi bien que de la VR.

Peu de temps après l'annonce du Vive XR Elite, j'ai eu la chance de l'essayer moi-même. Après tout, nous pouvons parler des spécifications du casque tout ce que nous voulons, mais c'est avant tout un produit expérientiel. Alors, voici tout ce que j'ai appris de mon expérience de première main lors de mon premier essai avec le nouveau casque de réalité mixte.

C'est extrêmement confortable (surtout)

Même les meilleurs casques VR sont notoirement inconfortables. Ils font transpirer et laissent souvent une grosse marque sur votre visage. Mais avec un casque XR, le confort et l'ergonomie sont encore plus importants car on s'attend à ce que vous puissiez passer plus de temps avec. Et même si je n'ai pas passé des heures avec le Vive XR Elite pour le tester, ce casque était sans aucun doute l'un des plus confortables que j'aie jamais essayé.

Il n'y a qu'un seul cadran pour serrer et desserrer à l'arrière, et étonnamment, c'est tout ce dont ce casque a vraiment besoin. J'ai quand même réussi à obtenir un ajustement serré qui éteint la lumière extérieure, et le joint amovible s'enclenche et se retire facilement.

Comme vous le savez probablement, le Vive XR Elite offre la possibilité de retirer le support de batterie à l'arrière, ce qui réduit considérablement le poids du casque. C'est aussi beaucoup moins confortable de cette façon. Déconnecter le berceau est assez facile, mais l'utiliser en "mode lunettes" nécessite d'utiliser les embouts, qui sont destinés à s'enrouler autour du côté de votre tête.

Pour ma tête, le mode lunettes n'était pas très confortable. Si vous aviez une tête plus petite, vous pourriez avoir une expérience différente – mais l'approche unique semble un peu limitante (et peut-être inconfortable). Mais c'est toujours une prouesse d'ingénierie assez incroyable que le Vive XR Elite puisse même fonctionner comme ça, bien que HTC n'imagine pas cela comme la principale façon d'utiliser le casque de toute façon.

Une autre note concernant le confort – le XR Elite n'utilise pas de serre-tête traditionnel sur le dessus, mais il a un petit serre-tête. C'est extensible, donc on dirait que c'est juste destiné à garder tout en place.

Ce petit groupe semble cependant difficile à retirer et à remettre en place et n'apparaît nulle part sur les photos marketing. Nous devrons voir si cela se retrouve dans les versions grand public finales.

Le passthrough a encore besoin de travail

À bien des égards, le Vive XR Elite est une évolution directe des casques HTC précédents. Il prend les capacités VR du Vive Focus 3 et les mélange avec la construction légère et le confort du Vive Flow. C'est donc vraiment la capacité XR, ou réalité étendue, qui distingue ce nouveau casque des autres.

Pour créer l'illusion d'une véritable RA, le Vive XR Elite obtient un passthrough couleur à l'aide de caméras externes et de capteurs de profondeur pour vous donner une vision du monde en dehors de votre casque. Et ce n'est pas mal. Je voyais assez bien mon environnement et je me sentais à l'aise d'interagir avec les gens autour de moi. La clarté est suffisamment décente pour avoir l'impression d'établir un contact visuel avec les gens, et j'ai pu interagir davantage avec des choses dans le monde réel. Contrairement à la réalité virtuelle, je ne me sentais pas complètement éloigné de mon environnement, ce qui rendait beaucoup plus facile de parler avec les gens autour de moi ou de prendre les manettes.

C'était plutôt chouette de pouvoir passer d'une expérience VR totalement immersive à une réalité mixte. C'était le plus notable dans une application que j'ai essayée appelée Gesture VR . Je dessinais sur un chevalet virtuel, essayant de peindre l'image d'une sculpture au milieu de la pièce. Que ce soit dans un espace entièrement virtuel ou dans la salle de démonstration HTC, cela ne dépendait que de moi. La commutation entre les deux était assez transparente dans l'application.

Mais c'est assez différent d'une véritable expérience AR. La perception de la profondeur était un peu décalée, ce qui me mettait mal à l'aise de me promener dans la salle de démonstration très fréquentée. Et il y avait une grave distorsion autour des contrôleurs et de mes mains. C'est peut-être quelque chose qui s'arrange au moment où les unités de production finales sont expédiées, mais c'était assez distrayant.

Tout cela vient de quelqu'un qui n'a pas encore utilisé le Quest Pro ou un appareil similaire, donc je n'ai pas une bonne idée de la comparaison exacte du Vive XR Elite. Cela mis à part, je n'ai pas eu le sentiment que je pouvais simplement vivre ma vie normale (même juste autour de ma maison) et parfois insérer des éléments numériques. Ce ne sont pas des lunettes AR. Au contraire, les éléments XR ressemblent davantage à un complément à la réalité virtuelle que l'inverse.

Les applications sont l'éléphant dans la pièce

HTC avait un certain nombre de démonstrations d'applications sous la main. J'en ai moi-même essayé trois, mettant en valeur un mélange de créativité, de fitness et de jeux. Mais voici le problème – aucune de ces applications n'est nouvelle. Certains sont de nouveaux ports pour la plate-forme Viveverse, tandis que d'autres sont des versions mises à jour qui ont ajouté des éléments XR.

Mes démos ont commencé avec Rezzil Player , qui est une application de sport et de fitness populaire, lancée à l'origine sur les casques Quest. Puisqu'il s'agit avant tout d'une application VR, les éléments XR se sentent cloués. Essentiellement, il s'agit d'une expérience VR qui supprime l'environnement entièrement virtuel (qui n'est de toute façon qu'un arrière-plan) et le remplace par le flux de transmission du Vive XR Elite.

Ne vous méprenez pas – je suis content que HTC ait convaincu certains développeurs d'apporter ces fonctionnalités XR, mais j'espérais que ce casque offrirait un nouveau type d'expérience de réalité mixte – pas seulement une modification de la réalité virtuelle.

J'ai aussi essayé Maestro , le jeu de direction à la Rock Band . Encore une fois, il s'agit d'un jeu Quest nouvellement porté qui est transféré sur les casques HTC avec quelques éléments XR ajoutés. Mais la réalité mixte de ce jeu est encore plus limitée. D'après ce qu'on m'a montré, le seul aspect non-VR était le mode d'entraînement lorsque vous apprenez le jeu pour la première fois. À partir de là, tout semblait être en pleine réalité virtuelle.

Gesture VR , comme mentionné précédemment, était le meilleur exemple d'une application qui présentait un peu plus la réalité mixte. C'est un peu plus ouvert et collaboratif, fournissant un petit indice sur les véritables avantages de ce que cette technologie pourrait offrir.

À ma grande déception, il n'y avait pas d'application spécialement conçue pour présenter les capacités de réalité mixte de ce casque. Bien sûr, il y a un avantage inhérent à la réalité mixte dans le sens où vous n'êtes pas complètement coupé du monde extérieur. Dans un certain sens, cela en fait un casque VR plus adaptable, accessible et performant, mais pas vraiment une nouvelle catégorie de casque.

C'est tout à fait bien, bien sûr. Le Vive XR Elite semble être un casque VR fantastique avec des spécifications et une ergonomie haut de gamme. Mais cela nécessitait définitivement un ajustement à mes attentes, surtout pour le prix de 1 100 $. Après tout, si le passthrough était meilleur et qu'il y avait plus d'applications pour mieux l'utiliser, je pourrais me voir très différent. Mais pour l'instant, ce n'est pas tout à fait ça.

Je peux me tromper, mais ce genre de réalité mixte semble être à quelques générations à ce stade. Nous en sommes encore aux premiers jours de cette technologie – et pour l'instant, je dois encore utiliser ma propre imagination pour savoir comment elle pourrait se développer à l'avenir.