Voir de la nourriture dans les jeux VR ? Ce capteur mettra le vrai goût dans votre bouche
Au cours des dernières années, les chercheurs ont tenté de rendre les expériences de réalité virtuelle (RV) encore plus immersives et personnelles. Par exemple, en 2022, des experts de l’Université de Stockholm ont créé une machine appelée olfactomètre, qui permet aux utilisateurs de sentir ce qu’ils voyaient dans un jeu tout en portant un casque VR.
Mais l’odorat ne représente que la moitié du tableau. Et si vous pouviez réellement donner un vrai goût sur la langue ? Une équipe de l'Ohio State University a créé un système de détection appelé e-Taste qui peut reproduire le goût d'un aliment et d'une boisson réels et le transmettre directement dans la langue d'une autre personne vivant à des centaines de kilomètres.
L'e-Taste se compose de deux éléments : un dégustateur et un récepteur. Le capteur contient un patch spécial qui peut détecter les molécules fondamentales responsables des cinq variétés de goût, à savoir. amer, salé, aigre, sucré et umami. Dans le cadre de leurs recherches, l’équipe s’est concentrée sur la détection du glucose et du glutamate sur le patch du capteur.
Comment ça marche ?
Au cours des tests, une personne basée en Californie, sirotant de la limonade, a trempé le patch de dégustation à l'intérieur de la boisson. Le capteur a détecté la concentration des produits chimiques cibles dans la limonade et a transmis ces données électrochimiques au kit récepteur situé dans un laboratoire de l'Ohio.
La partie réceptrice comprend un patch qui repose sur la langue et une pompe reliée à un canal liquide de solutions. Lorsqu'il est stimulé électriquement, le liquide passe à travers un système à base de gel sur la langue d'une personne, procurant une sensation réaliste de goût des aliments.
Le goût spécifique et son intensité peuvent être ajustés en modifiant le volume de liquide refoulé par la pompe. Au cours des essais sur l'homme, les participants portant le kit récepteur ont pu identifier différents niveaux d'acidité avec une précision de 70 %.
« Au-delà d’aider à créer une expérience de jeu meilleure et plus dynamique, l’étude note que le travail pourrait être utile pour promouvoir l’accessibilité et l’inclusivité dans les espaces virtuels pour les personnes handicapées, comme celles souffrant de traumatismes crâniens ou de Long Covid, qui ont attiré l’attention du grand public sur la perte gustative », déclare l’équipe.
Cela pourrait également aider à l’identification et à la dégustation de sources alimentaires potentielles dans des conditions difficiles, aux achats en ligne, à l’enseignement à distance, au contrôle de la qualité de la fraîcheur et de la consistance par des machines robotisées et à l’analyse à distance de la perception gustative par les médecins.
L'équipe a testé e-Taste sur deux protocoles réseau. La mise en œuvre à courte portée couvrait une distance de 200 mètres, tandis que la conception à longue portée repose sur une connexion Internet sans limite de distance.
Les possibilités de la réalité virtuelle et au-delà
"Ce concept est là et c'est un bon premier pas pour devenir une petite partie du métaverse ", déclare Jinghua Li, co-auteur de l'article et membre du corps professoral de l'institution.
Ce ne sera pas la première tentative du genre pour augmenter l'expérience VR avec un sens de l'odorat ou du goût. Il y a deux ans, OVR a dévoilé le kit portable ION 3 pour le matériel XR, capable de produire des centaines de parfums à l'aide d'un système de cartouches.
Les gens de l'Université de la ville de Hong Kong et de l'Université de Beihang en Chine ont développé un capteur portable basé sur un patch qui s'appuie sur des générateurs d'odeurs miniaturisés utilisant de la cire parfumée.
Le kit VR peut reconnaître les visuels et produire le parfum correspondant en environ deux secondes. Mais lorsqu’il s’agit de perception du goût, l’odorat (ou olfaction) joue un rôle tout aussi important.
L’industrie a déjà compris comment diffuser des odeurs dans le cadre des expériences AR et VR. Le système e-Taste démontre qu’il est également possible de déclencher à distance un goût réaliste sur la langue.
En plus de la limonade, l'équipe a également testé les participants humains avec des produits chimiques de qualité alimentaire qui représentent le goût du gâteau, des œufs au plat, du café et de la soupe de poisson. Cette analyse de goûts mixtes a été réalisée à l’aide d’un système e-Taste à canaux mixtes appelé tasse numérique.
En ce qui concerne la latence, le format à courte portée était de 0,3 seconde, tandis que les chiffres pour le transfert d'informations à longue portée étaient de 1,4 seconde. Le temps de réponse du capteur, en revanche, était d’environ dix secondes.
La route vers un métaverse réaliste
"L'interface gustative ouvrira la voie à une nouvelle ère de systèmes AR/VR avec des composants chimiques en permettant aux utilisateurs non seulement de visualiser et d'entendre des environnements virtuels, mais aussi de les goûter", indique le document de recherche .
L’équipe se concentre désormais sur la miniaturisation du kit de détection e-Taste. De plus, ils expérimentent également une solution sans gel pour délivrer les produits chimiques gustatifs. L’une de ces idées consiste à utiliser des sachets séparés d’eau et de liquide gustatif, et à varier en conséquence la concentration.
L'eau résout un autre problème crucial : les produits chimiques résiduels dans le canal relié à la langue. Après chaque séance, un débit d'eau nettoierait l'intérieur du tuyau et réduirait les risques de contamination du goût pour les séances futures.
Les enseignements tirés du système e-Taste peuvent être utilisés pour développer des systèmes de jeux VR qui peuvent aider les utilisateurs à obtenir une sensation immersive combinant le goût et l'odeur réels de ce qu'ils voient dans un monde virtuel.
Pour l'instant, nous disposons d'un système validé expérimentalement qui permet d'intégrer le goût aux expériences virtuelles. Il ne reste plus qu'à miniaturiser l'ensemble du système et à normaliser les données électrochimiques représentant divers produits alimentaires et boissons.
Au-delà du domaine de la réalité virtuelle, et en passant à votre humble station informatique, il existe une autre solution qui est sur le point d'être lancée sur le marché. Asus a récemment présenté une souris livrée avec une pochette rechargeable pour les huiles aromatiques . Il peut diffuser de belles senteurs dans l’air tout en ajoutant un peu de zen à l’ensemble de l’environnement de travail.