Voir le cratère laissé par un impact de débris spatial sur la lune

Plus tôt cette année, un propulseur de fusée chinois s'est écrasé sur la surface lunaire dans un rare exemple de débris d'origine humaine entrant en collision avec la lune. Maintenant, le site de cet accident a été photographié par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, montrant le cratère créé par l'impact.

On pensait à l'origine que l'impacteur était un élément matériel de SpaceX , mais une enquête plus approfondie a montré qu'il s'agissait en fait du propulseur d'une fusée Longue Marche 3C . La fusée a été lancée dans le cadre de la mission chinoise Chang'e 5 en 2014, et bien que les responsables chinois aient nié que le propulseur leur appartenait , les preuves de la composition de l'objet suggéraient qu'il faisait bien partie d'une fusée chinoise.

Cette image, prise par le Lunar Reconnaissance Orbiter, a été agrandie trois fois pour montrer l'emplacement de l'impact du booster, près du cratère Hertzsprung.

Dans une tournure inattendue, l'impact a en fait créé deux cratères écrasés l'un contre l'autre – l'un de 18 mètres de diamètre et l'autre de 16 mètres de diamètre. Cette configuration inhabituelle n'a pas été vue dans les précédents impacts de fusées sur la lune, tels que ces cratères créés lorsque les étages supérieurs des fusées ont été délibérément percutés sur la lune lors des missions Apollo .

"Le double cratère était inattendu et peut indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité", écrit la NASA. « Typiquement, une fusée épuisée a une masse concentrée à l'extrémité du moteur ; le reste de l'étage de la fusée se compose principalement d'un réservoir de carburant vide. L'origine du corps de fusée restant incertaine, la double nature du cratère peut indiquer son identité.

Bien que l'impact lui-même ait causé peu de dommages à la lune et n'ait pas été largement considéré comme un problème sérieux par les scientifiques, il a mis en évidence un problème croissant de débris spatiaux .

Alors que des déchets comme de vieux satellites qui ne fonctionnent plus ou des étages de fusée abandonnés flottent en orbite autour de la Terre, cela rend l'envoi de nouveaux satellites plus difficile et menace même les humains dans l'espace comme ceux de la Station spatiale internationale, qui a souvent manœuvrer pour éviter les débris .