Voir le pilier sombre de la nébuleuse du cône capturé par le Very Large Telescope

Une image étonnante d'une nébuleuse lointaine a été prise à l'aide du Very Large Telescope. La nébuleuse du cône, située à 2 700 années-lumière dans la constellation de Monoceros (la Licorne), est énorme et mesure 7 années-lumière de long. La nébuleuse du cône est à côté du magnifique groupe d'arbres de Noël , également connu sous le nom de NGC 2264.

L'image a été partagée par l'Observatoire européen austral (ESO) pour célébrer sa création il y a 60 ans. L'ESO exploite des télescopes au sol au Chili, notamment le Very Large Telescope , le Atacama Large Millimeter Array et le New Technology Telescope.

Le Very Large Telescope a pu capturer cette image à l'aide de son réducteur FOcal et de l'instrument Spectrograph 2 à faible dispersion (FORS2) qui fonctionne dans la longueur d'onde de la lumière visible. En utilisant différents filtres, différents éléments peuvent être codés par couleur de sorte que dans cette image, l'hydrogène soit vu en bleu et le soufre en rouge. Les étoiles d'aspect jaune vif dans l'image apparaîtraient normalement bleues car elles sont très jeunes et brillantes, nées dans le tourbillon de poussière et de gaz de la nébuleuse.

"La nébuleuse du cône est un exemple parfait des formes en forme de pilier qui se développent dans les nuages ​​géants de gaz et de poussière moléculaires froids, connus pour créer de nouvelles étoiles", écrit l'ESO. "Ce type de pilier apparaît lorsque des étoiles bleues brillantes massives et nouvellement formées émettent des vents stellaires et un rayonnement ultraviolet intense qui emporte le matériau de leur voisinage. Au fur et à mesure que ce matériau est repoussé, le gaz et la poussière plus éloignés des jeunes étoiles sont compressés en formes denses, sombres et hautes en forme de piliers. Ce processus aide à créer la nébuleuse du cône sombre, pointant à l'opposé des étoiles brillantes de NGC 2264. »