Voir quatre galaxies naines fusionner en une seule dans cette image Hubble
Voir quatre galaxies naines fusionner en une seule dans l'image de Hubble
Une image du télescope spatial Hubble partagée cette semaine par la NASA montre une interaction inhabituelle de quatre galaxies naines . Il y a deux petites galaxies qui sont si proches l'une de l'autre qu'elles ressemblent à un seul objet, appelé NGC 1741, situé en haut de l'image. Ensuite, il y a une autre galaxie en forme de cigare tout près à droite, et une quatrième galaxie en bas à gauche qui est reliée aux trois autres par un flux de jeunes étoiles.
Ensemble, les quatre galaxies forment un ensemble appelé Hickson Compact Group 31, ou HCG 31. Le groupe est situé à 166 millions d'années-lumière de la Terre, ce qui est relativement proche pour voir des galaxies naines en interaction. Les galaxies sont actuellement si proches les unes des autres, à moins de 75 000 années-lumière les unes des autres, qu'elles s'intégreraient toutes les quatre dans la Voie lactée.
Cette image est une version révisée d'une image initialement publiée en 2010, qui a été traitée pour faire ressortir les régions de formation d'étoiles du groupe. Lorsque les forces gravitationnelles de la masse des galaxies interagissent, cela stimule la formation d'étoiles, qui brillent en bleu lorsqu'elles sont jeunes.
Les fusions de galaxies naines sont généralement observées très loin, ce qui signifie qu'elles sont très anciennes, mais ce groupe est relativement jeune. Les astronomes ont pu utiliser les données de Hubble pour remonter leurs positions et voir quand les galaxies ont commencé à interagir, il y a quelques centaines de millions d'années, et prédire quand elles finiront par fusionner .
"C'est un exemple clair d'un groupe de galaxies en route vers une fusion parce qu'il y a tellement de gaz qui va tout mélanger", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Sarah Gallagher, dans un communiqué lors de la publication de l'image. .
« Les galaxies sont relativement petites, comparables en taille au Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de notre Voie lactée. Leurs vitesses, mesurées à partir d'études précédentes, montrent qu'ils se déplacent très lentement les uns par rapport aux autres, à seulement 134 000 milles à l'heure (60 kilomètres par seconde). Il est donc difficile d'imaginer comment ce système ne se transformerait pas en une seule galaxie elliptique dans un autre milliard d'années.