Vous pouvez payer plus pour jouer plus tôt aux plus gros jeux de cet automne, mais il y a un gros problème

J'ai passé du temps à l'autre bout du pays pour le travail la semaine dernière. J'étais plus déconnecté que d'habitude du cycle de sortie standard du jeu pendant cette période, mais j'étais juste assez à l'écoute pour voir les impressions de Mortal Kombat 1 diffusées sur les réseaux sociaux. Lorsque je suis rentré à New York vendredi soir, j'ai décidé de me détendre après un long voyage en dépensant 70 $ pour une copie numérique et en profitant d'une bonne vieille violence.

Ces plans ont été tués plus rapidement que Johnny Cage. J'essayais de lancer le jeu et d'être accueilli par un écran de compte à rebours. En supposant qu'il s'agissait d'une erreur, j'ai rechargé la page du magasin et j'ai remarqué que j'avais distraitement précommandé le combattant au lieu de l'acheter. Si tel était le cas, comment se fait-il que tout le monde en ligne y jouait déjà ? Il s'est avéré que je n'avais pas assez poneyé. Si j'avais dépensé 110 $ pour une édition Premium, j'aurais eu la chance d'y jouer à partir du 14 septembre, la veille de mon atterrissage. Au lieu de cela, je devrais attendre le mardi 19 septembre pour y avoir accès. J’étais tellement frustré que j’ai failli m’arracher la colonne vertébrale.

Il ne s'agit pas d'une stratégie de lancement ponctuelle ; plusieurs des plus grands jeux vidéo de cette saison adoptent la même approche. Vous pouvez jouer à Starfield dès le premier jour via Xbox Game Pass, ou dépenser 100 $ pour le démarrer cinq jours plus tôt. Payday 3 est devenu disponible pour les premiers utilisateurs le 18 septembre, trois jours avant sa date de sortie officielle du 21 septembre. Le Crew Motorfest vient d'employer la même stratégie et Forza Motorsport le fera également en octobre. Cela devient peu à peu la norme pour certains éditeurs, et de plus en plus d'entre eux recourent à une stratégie similaire chaque année.

Les dates de sortie des jeux vidéo deviennent de plus en plus compliquées, et même si cela peut créer des avantages pour les premiers utilisateurs, cela peut tout aussi bien ressembler à un outil de monétisation inconfortable attendant d'être abusé. Ce n’est pas parce que vous pouvez dépenser de l’argent supplémentaire pour jouer quelques jours plus tôt que vous devriez le faire.

Les avantages …

Sur le papier, obtenir un accès anticipé aux jeux via la précommande semble être une bonne affaire – et c'est le cas dans certains cas. Supposons que vous soyez déjà vendu sur Starfield sur la base de la vitrine Xbox de juin et que vous saviez que les critiques ne vous en dissuaderaient pas. Dans ce cas, il peut être judicieux de dépenser de l’argent pour une édition Premium et de commencer à jouer tôt. Ce n’est pas comme si cinq jours de jeu supplémentaires étaient tout ce que vous obteniez pour votre argent. Les 30 $ supplémentaires vous donneraient des cadeaux numériques comme un livre d'art, ainsi que des skins en jeu. Cela couvrirait également l’éventuelle extension Shattered Space du jeu. On pourrait affirmer que tout cela vaut le prix plus élevé ; l'accès anticipé n'était qu'un cadeau.

Cela a également du sens pour les entreprises de l’ère PS Plus et Game Pass . Avec autant de jeux disponibles dans le cadre d’abonnements, les éditeurs doivent inciter les joueurs dévoués à payer de l’argent pour leurs jeux. Dans ces situations, l'accès anticipé semble être un compromis équitable : la plupart des gens peuvent accéder au jeu sans frais supplémentaires, tandis que les éditeurs peuvent toujours gagner de l'argent.

À travers cette lentille rose, il est facile de voir la pratique de l’accès anticipé comme une forme de générosité d’entreprise – ou du moins comme une affaire pratique. On pourrait même affirmer que c'est même pratique dans certains cas. Pour les joueurs de jeux de combat compétitifs, il est logique de recruter des joueurs dévoués dès le début pour s'assurer que la communauté des jeux de combat compétitifs puisse commencer à organiser des tournois et des événements pour son propre jour de lancement. Et pourquoi la presse et les influenceurs devraient-ils être les seuls à pouvoir découvrir les jeux plus tôt de toute façon ?

… et les inconvénients

Tout cela a du sens en théorie, mais la stratégie présente certains inconvénients qui peuvent donner l’impression qu’elle ressemble à une autre pratique industrielle prédatrice en devenir. Même si la stratégie a été élaborée avec les meilleures intentions à l’esprit, il est difficile de mettre de côté les jeux mentaux difficiles que créent des situations comme celle-ci. Alors que les abonnés patients du Game Pass pourraient jouer à Starfield sans frais supplémentaires le 6 septembre, ils devraient passer cinq jours pour voir chaque détail du jeu apparaître partout sur Internet. Quiconque espère éviter les spoilers devra naviguer sur Internet comme un champ d’astéroïdes. Bethesda concevrait également son plan de lancement pour qu'il soit aussi attrayant que possible. Dépenser 100 $ signifierait pouvoir y jouer pendant un long week-end de vacances – un moment idéal pour se lancer dans un énorme RPG, en particulier pour quiconque travaille régulièrement ou est étudiant à temps plein.

Si tout ce FOMO suffisait à vous convaincre de l'acheter, la version standard à 70 $ de Mortal Kombat 1 ne suffirait pas ; vous devrez débourser pour l'édition Premium. Lorsque j'ai acheté Mortal Kombat 1 , je me suis retrouvé avec un choix : attendre simplement la date de sortie réelle ou dépenser cet argent supplémentaire pour une mise à niveau. C'était le même état d'esprit que je ressens lorsque je joue à Candy Crush Saga et je me demande si je devrais dépenser quelques dollars pour terminer un niveau que j'étais à un tour de battre. Seulement ici, je perdrais beaucoup plus d’argent si j’avais suivi cette impulsion.

Cet achat n’est pas toujours rentable, comme nous l’avons vu cette semaine. Le 18 septembre, les joueurs pouvaient accéder à Payday 3 trois jours plus tôt en achetant les éditions Silver ou Gold du jeu de tir. Malheureusement, les joueurs n’ont pas bénéficié pleinement de cet avantage ; des problèmes de connectivité ont rendu le jeu injouable pendant une journée complète sur PS5. Ils ont donc payé 30 à 50 $ de plus et n'ont pas pu jouer pendant un tiers de la période d'accès anticipé.

Ce qui est également troublant, c'est la façon dont les lancements à accès anticipé comme celui-ci ont tendance à contourner le cycle standard d'évaluation des jeux, ce qui est rarement dans le meilleur intérêt des joueurs. D'après ce que nous avons vécu cette année, plus la période d'accès anticipé d'un jeu est longue, moins il est probable que vous receviez des critiques complètes à l'avance. Nous obtenons souvent nos codes pour les jeux qui utilisent cette stratégie quelques jours seulement avant l’accès anticipé, ou le jour même. Parfois, c'est juste pratique ; un jeu en ligne uniquement comme Payday 3 ne peut être testé que si les serveurs sont pleinement opérationnels et peuplés de joueurs. Certes, cela crée ses propres problèmes. Dans d'autres cas, cependant, cela peut masquer de graves problèmes pour ceux qui ont hâte de jouer.

Mortal Kombat 1 en est un malheureux exemple.

Bien que le jeu de combat fonctionne bien sur les plateformes modernes, ceux qui ont précommandé sur Nintendo Switch ont rapidement constaté un déclassement visuel important qui est un spectacle à voir. Si les critiques s'étaient lancés tôt dans le jeu, les acheteurs potentiels auraient eu des critiques et du contenu détaillant ces lacunes, permettant ainsi aux propriétaires de Switch de prendre une décision éclairée quant à savoir s'ils devraient ou non dépenser trois chiffres pour le jeu. Au lieu de cela, les joueurs ont dû le découvrir à leurs dépens, alors que les journalistes et les créateurs se sont précipités pour informer leur public après coup.

Des problèmes comme celui-ci ne sont pas nouveaux et ne sont pas non plus exclusifs aux versions à accès anticipé. CD Projekt Red a retenu les codes de console de dernière génération pour Cyberpunk 2077 lors du lancement, ce qui a amené de nombreuses personnes à dépenser leur argent sur une version buggée du jeu au lancement. Pourtant, le modèle actuel d’accès anticipé semble aggraver encore plus ce problème, car les délais d’examen semblent être devenus plus courts.

Pour certaines personnes, rien de tout cela ne semble poser de problème. En fin de compte, c'est à chacun de choisir comment dépenser son argent. S’ils veulent dépenser 100 $ sur un jeu pour y jouer plus tôt, ils doivent savoir qu’il peut y avoir un certain risque (en particulier quiconque achèterait un jeu « nouvelle génération » sur Switch). Et ce n’est pas comme si nous parlions de personnes ayant accès à des médicaments qui sauvent des vies ; ce sont des jeux vidéo.

Pourtant, les jeux vidéo sont un passe-temps coûteux avec une longue histoire de recherche de moyens intelligents pour soutirer de l’argent aux joueurs. Chaque fois qu’une tendance comme celle-ci apparaît, je ne peux m’empêcher d’être un peu vigilant. Je joue depuis assez longtemps pour savoir que si quelque chose semble trop beau pour être vrai, il y a souvent un piège quelque part à proximité. Si vous êtes à l’aise avec ce pari, ne soyez pas surpris si vous trouvez une ou deux cordes attachées.

Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vais enfin jouer à Mortal Kombat 1 .