Vous refroidissez peut-être votre PC dans le mauvais sens, voici comment y remédier

Si vous construisez ou réglez un PC avec un refroidisseur de liquide AIO (tout-en-un) ou une boucle de refroidissement par eau personnalisée, il est tentant de supposer que faire fonctionner votre pompe à pleine vitesse en permanence garantit les meilleures performances thermiques. Après tout, plus de débit équivaut à plus de refroidissement, n'est-ce pas ?

Pas exactement. Bien qu'il puisse sembler logique d'augmenter la vitesse de la pompe de votre refroidisseur de processeur pour obtenir des températures optimales, cela peut introduire une série de problèmes qui ont un impact non seulement sur les performances thermiques, mais également sur les niveaux de bruit et la longévité du système. Dans ce guide, je vais expliquer exactement pourquoi faire fonctionner votre pompe à 100 % n'est pas toujours la meilleure idée, et comment la configurer correctement pour un équilibre entre performances, acoustique et fiabilité.

La curiosité

Tout a commencé il y a quelques semaines lorsque j'ai remarqué que les températures du processeur sur mon PC avec pilote quotidien étaient un peu plus élevées que ce à quoi je m'attendais, en partie à cause de la chaleur estivale qui approchait. J'ai supposé qu'augmenter la vitesse de la pompe sur mon refroidisseur de liquide AIO, ainsi que l'augmentation des ventilateurs du boîtier, aideraient à lutter contre la chaleur. En fait, une variété de fils de discussion Reddit et de forums de construction de PC suggèrent qu'il faut maintenir la vitesse de la pompe à son niveau le plus élevé.

Toutefois, cela n’a pas réussi à faire une différence significative. En plus de cela, j'ai fini par augmenter les ventilateurs du radiateur et du boîtier, ce qui a introduit davantage de turbulences à l'intérieur du boîtier, créant davantage de bruit et d'inefficacité du flux d'air. Au repos, la température du processeur de mon Intel Core i7-13700K oscillait entre 55°C et 62°C et pendant les sessions de jeu, elle dépassait parfois les 85°C. Bien que ces chiffres ne soient pas alarmants, j’étais convaincu que mon refroidisseur et mon boîtier étaient plus que capables d’apprivoiser ce processeur. Après des jours d'essais et d'erreurs, j'ai finalement découvert que le réglage de la vitesse de la pompe et du ventilateur à un niveau optimal aidait en fait mon système à fonctionner légèrement plus frais, et il était également sensiblement plus silencieux.

Décrivons ce qui s'est exactement passé.

Comment fonctionne une pompe de refroidisseur de liquide AIO ?

Dans un système de refroidissement liquide, la pompe joue un rôle essentiel en faisant circuler le liquide de refroidissement entre la plaque froide du processeur et le radiateur. Lorsque le processeur génère de la chaleur, celle-ci est transférée au liquide de refroidissement via la plaque froide. La pompe pousse ensuite ce liquide chauffé vers le radiateur, où il est refroidi par le flux d'air des ventilateurs du radiateur, et renvoie finalement le liquide refroidi pour répéter le processus.

Contrairement aux ventilateurs de radiateur, qui gèrent directement l’évacuation de la chaleur du liquide de refroidissement, la pompe est uniquement chargée de déplacer le fluide. Même s’il peut sembler logique d’augmenter la vitesse de la pompe pour améliorer les performances, cela peut en réalité avoir l’effet inverse. Si le liquide de refroidissement se déplace trop rapidement, il ne passe pas suffisamment de temps dans le radiateur pour un refroidissement correct, ce qui signifie qu'il retourne encore chaud dans le processeur. Cela réduit la capacité globale du système à absorber et à dissiper la chaleur.

Ainsi, une vitesse de pompe plus équilibrée permet au radiateur d’extraire efficacement la chaleur, conduisant à de meilleures performances thermiques et à moins de bruit. Les réglages de la vitesse de la pompe doivent être effectués avec prudence, car des réglages trop agressifs peuvent perturber le transfert de chaleur optimal plutôt que de l'améliorer.

Pourquoi des vitesses de pompe de 100 % ne sont-elles pas idéales ?

Les AIO modernes et les pompes à boucle personnalisées sont conçues pour fonctionner efficacement à des vitesses modérées. Les exécuter à 100 % entraîne rarement des températures de processeur nettement meilleures – souvent seulement une amélioration de 1 à 2 °C – en particulier sous des charges soutenues.

En effet, l’efficacité du refroidissement liquide n’est pas uniquement une question de débit. Le transfert de chaleur prend du temps. Lorsque la pompe tourne trop vite, le liquide de refroidissement peut circuler dans la boucle si rapidement qu'il n'a pas suffisamment de temps de séjour dans le radiateur pour évacuer correctement la chaleur. Vous pouvez en fait réduire l’efficacité en allant trop vite.

Les moteurs de pompe sont des composants mécaniques dont la durée de vie est limitée. Un fonctionnement à 100 % 24h/24 et 7j/7 augmente l'usure mécanique, accélère la dégradation des roulements et réduit la durée de vie de la pompe, en particulier dans les unités AIO où la pompe ne peut pas être remplacée.

De nombreuses pompes AIO sont conçues pour durer de 50 000 à 70 000 heures à des vitesses de fonctionnement normales (~ 60 à 70 %), mais les pousser constamment à plein régime (tours par minute) peut considérablement raccourcir cette durée. Une fois que votre pompe tombe en panne, votre système de refroidissement tombe en panne – et c'est une mauvaise nouvelle pour votre processeur.

La plupart des pompes AIO deviennent bruyantes au-dessus de 3 000 tr/min, produisant un gémissement aigu ou un bourdonnement qui se démarque même dans les constructions par ailleurs silencieuses. Étant donné que le fonctionnement à pleine vitesse génère des gains thermiques minimes, vous échangez essentiellement le silence contre un avantage de refroidissement négligeable. À moins que vous n'effectuiez une analyse comparative ou des tests de résistance, cela ne vaut tout simplement pas la pénalité acoustique.

Des vitesses de pompe élevées peuvent également introduire des microbulles dans le système, en particulier dans les refroidisseurs AIO en boucle fermée. Cela se produit lorsque le liquide de refroidissement se déplace trop rapidement et commence à caviter, formant des bulles de vapeur qui perturbent le transfert thermique. Dans les AIO, ces bulles peuvent s'accumuler autour de la plaque froide ou rester piégées dans les canaux du radiateur, réduisant ainsi les performances et potentiellement provoquant des bruits de cliquetis ou de gargouillis. Dans les boucles personnalisées, la cavitation peut même endommager les roues de la pompe si rien n’est fait. Il est également recommandé lors de l'installation de votre refroidisseur de liquide AIO que la pompe ne soit pas au point le plus haut de la boucle car elle peut accumuler des bulles d'air pouvant potentiellement nuire à son fonctionnement.

Que devriez-vous faire à la place ?

La plupart des fabricants de refroidisseurs AIO proposent des logiciels complémentaires, tels que Corsair iCUE, NZXT CAM ou Thermaltake TT RGB Plus, qui permettent aux utilisateurs de personnaliser la vitesse de la pompe en fonction de la température du liquide de refroidissement ou du processeur. Ces outils incluent souvent des profils prédéfinis ou vous permettent de créer des courbes personnalisées, ajustant le comportement de la pompe de manière dynamique en fonction de la charge du système ou des conditions thermiques. Alternativement, vous pouvez accéder à des commandes similaires directement via le BIOS de votre carte mère.

Cela dit, régler la pompe de votre refroidisseur de liquide à des vitesses variables est préjudiciable. L'utilisation de PWM (modulation de largeur d'impulsion) pour contrôler votre pompe AIO n'est généralement pas recommandée car ces pompes sont conçues pour fonctionner à des vitesses constantes pour des performances et une longévité optimales. Le PWM introduit une fourniture de puissance pulsée, ce qui peut provoquer du bruit, des vibrations et un comportement irrégulier de la pompe, ce qui entraîne une dégradation plus rapide de la pompe, en particulier à des cycles de service faibles. Contrairement aux ventilateurs, la variation de la vitesse de la pompe a un impact minime sur les performances de refroidissement et peut même réduire l'efficacité si le débit du liquide de refroidissement devient incohérent.

Pour des performances optimales, il est recommandé de maintenir la pompe de votre refroidisseur de liquide à une vitesse constante, de préférence autour de la barre des 80 %. Cette recommandation a été récemment validée par YouTuber JayzTwoCents , où un système a été testé à l'aide d'un benchmark gourmand en CPU à différentes vitesses de pompe allant de 50 % jusqu'à 100 %. Le résultat conclut que le maintien de la vitesse de la pompe à 100 % entraîne de meilleures performances thermiques dès la phase initiale des tests. Mais maintenir la vitesse de la pompe à une vitesse globale constante de 80 % offre les résultats les plus favorables. Regardez la vidéo entière pour une analyse plus approfondie :

De plus, si vous utilisez une boucle ouverte, assurez-vous que le liquide de refroidissement est rempli, que l'air est purgé et que les radiateurs sont propres. Faire fonctionner la pompe trop rapidement dans une boucle mal entretenue peut faire circuler des débris ou amplifier les problèmes de poches d'air et de turbulences du liquide de refroidissement.

Tout n'est qu'un mythe

Cet argument revient souvent dans les forums, en particulier de la part des utilisateurs qui pensent que les pompes sont « destinées » à fonctionner au maximum. Bien que techniquement les pompes puissent fonctionner à pleine vitesse, cela ne veut pas dire qu’elles devraient le faire. Faire fonctionner la pompe de votre refroidisseur de processeur à 100 % peut sembler l'option la plus agressive, mais ce n'est pas la plus intelligente. Entre l'usure accrue, le bruit plus élevé, le risque de cavitation et la diminution des rendements, vous faites probablement plus de mal que de bien au quotidien.

Alors laissez votre pompe respirer un peu. Vos oreilles – et votre système – vous remercieront.