Vous vous souvenez d’Ingenuity ? La mission Skyfall proposée par la NASA va plus loin dans une vidéo époustouflante.
L'incroyable hélicoptère Ingenuity de la NASA a passé près de trois mois à voler au-dessus de la surface de Mars, devenant ainsi le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une planète autre que la Terre.
Après avoir subi des dommages à l'une de ses pales début 2024, Ingenuity a été définitivement cloué au sol et repose désormais sur la surface martienne en témoignage de l'innovation technologique et du triomphe du vol autonome sur une autre planète.
Dans un développement passionnant, l'hélicoptère courageux a maintenant inspiré Skyfall, un concept de mission récemment dévoilé par AeroVironment (AV) basé en Virginie et le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui ont travaillé ensemble pour développer l'avion Ingenuity.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de cette page, la mission Skyfall est conçue pour déployer non pas un mais six hélicoptères sur Mars, chacun d'entre eux s'envolerait pour explorer divers endroits sélectionnés par la NASA comme lieux d'atterrissage potentiels pour la première mission habitée vers la planète rouge, qui pourrait avoir lieu dans les années 2030. Les données recueillies pourraient également aider les scientifiques à en apprendre davantage sur Mars, contribuant à la base de données croissante d'informations collectées par d'autres véhicules martiens tels que les rovers Perseverance et Curiosity.
La vidéo montre la spectaculaire manœuvre Skyfall, décrite par AV comme « une technique innovante d'entrée, de descente et d'atterrissage par laquelle les six giravions se déploient depuis leur capsule d'entrée pendant leur descente à travers l'atmosphère martienne ».
Avec les hélicoptères volant vers la surface de Mars par leurs propres moyens, le système Skyfall éliminerait le besoin d'une plate-forme d'atterrissage, qui est l'un des éléments les plus coûteux de toute mission sur Mars et comporte également d'énormes risques.
Tout comme Ingenuity, chaque hélicoptère serait capable de fonctionner de manière autonome et de transmettre des images haute résolution vers la Terre pour analyse, permettant aux planificateurs de mission de sélectionner le meilleur emplacement d'atterrissage possible pour la première mission humaine.
« Skyfall propose une approche révolutionnaire de l'exploration de Mars, plus rapide et plus abordable que tout ce qui a été réalisé auparavant », a déclaré William Pomerantz , responsable des projets spatiaux chez AV. « Grâce à un véritable partenariat entre l'industrie et le gouvernement, nous consolidons le succès sans précédent d'Ingenuity. »
Pomerantz a ajouté qu'avec six hélicoptères, « Skyfall offre une solution à faible coût qui multiplie la portée que nous couvririons, les données que nous collecterions et les recherches scientifiques que nous mènerions, rendant les premières empreintes de l'humanité sur Mars significativement plus proches. »
Avec les premières missions humaines de la NASA en tête et la nécessité d'identifier une zone d'atterrissage idéale, AV travaille déjà avec le JPL de la NASA dans l'espoir d'obtenir le feu vert pour la mission avant de travailler vers un lancement potentiel en 2028.