Voyez les éléments comme des couleurs dans cette galaxie où naissent les étoiles
De Hubble au télescope spatial James Webb, lorsque vous pensez aux outils qui capturent des images de l'espace, certains des premiers exemples qui vous viennent à l'esprit sont probablement des télescopes spatiaux. Ces télescopes ont l'avantage d'être au-dessus de la vapeur d'eau dans l'atmosphère terrestre, ce qui peut fausser les lectures et leur permet d'observer l'univers avec beaucoup de détails. Mais les télescopes au sol présentent également des avantages, tels que la possibilité de construire des structures beaucoup plus grandes et de mettre plus facilement à niveau ces télescopes avec de nouveaux instruments.
L'un de ces télescopes au sol est le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (ESO). Comme son nom l'indique, il est en effet très grand, composé de quatre télescopes distincts dont chacun possède un miroir primaire de 8,2 mètres (27 pieds) et qui fonctionnent ensemble pour regarder l'espace dans la lumière visible et les longueurs d'onde infrarouges. Sur le télescope nommé Yepun se trouve un instrument appelé MUSE, ou l'explorateur spectroscopique multi-unités (MUSE), qui utilise une technologie appelée optique adaptative pour collecter des données haute résolution sur des zones de l'espace.
L'ESO a récemment partagé cette image prise par l'instrument MUSE, montrant l'étonnante galaxie spirale NGC 4303. Cette image représente des données de spectroscopie qui ont été colorisées pour montrer différents éléments qui sont présents, collectés dans le cadre de la Physique à haute résolution angulaire dans GalaxieS à proximité ( projet PHANGS). Cette galaxie est un type appelé galaxie à éclats d'étoiles, ce qui signifie qu'il s'agit d'un site de formation d'étoiles vigoureuses, et son étude peut nous aider à comprendre comment les étoiles naissent.
"Les étoiles se forment lorsque les nuages de gaz froid s'effondrent", explique l'ESO. « Le rayonnement énergétique des étoiles nouvellement nées va chauffer et ioniser le gaz restant environnant. Le gaz ionisé brillera, agissant comme un phare de la formation continue d'étoiles. Dans cette image étonnante et semblable à un bijou, ce gaz incandescent peut être vu comme le tourbillon d'or : les traces directes des étoiles en train de naître.
« La lueur dorée est le résultat de la combinaison d'observations prises à différentes longueurs d'onde de lumière avec l'instrument MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Ici, les nuages de gaz d'oxygène ionisé, d'hydrogène et de soufre sont représentés respectivement en bleu, vert et rouge.