Waymo a rappelé 1 200 robotaxis suite à des collisions avec des barrières routières

La technologie des voitures autonomes de Waymo a fait de grands progrès au fil des années, au point qu'elle est désormais autorisée à proposer des trajets en robot-taxi payants dans certains endroits aux États-Unis.

Mais le développement de la technologie est en cours et les trajets en taxi-robot continuent de recueillir des données précieuses sur lesquelles les ingénieurs de Waymo peuvent se pencher alors qu'ils perfectionnent davantage le système sans conducteur pour le rendre aussi fiable et efficace que possible. C'est pourquoi des problèmes peuvent parfois survenir.

Mercredi, par exemple, il est apparu que Waymo avait dû procéder l'année dernière à un rappel de logiciel pour 1 200 de ses véhicules autonomes en raison d'un risque d'accident avec des chaînes, des portails et d'autres barrières routières, a rapporté Reuters .

Le rappel, qui faisait suite au lancement d'une enquête en cours sur la question par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) l'année dernière, concernait 1 212 véhicules Waymo propulsés par le logiciel de système de conduite automatisée de cinquième génération de l'entreprise. Le problème a été résolu en mettant à jour les véhicules avec la dernière version du logiciel.

Selon Reuters, Waymo a connaissance de 16 collisions à basse vitesse avec des chaînes, des portails et d'autres barrières entre 2022 et fin 2024, sans aucun blessé signalé.

"Nous nous conformons à des normes de sécurité élevées, et notre bilan en matière de réduction des blessures sur des dizaines de millions de kilomètres parcourus en toute autonomie montre que notre technologie rend les routes plus sûres", a déclaré Waymo à Digital Trends dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « La NHTSA joue un rôle essentiel dans la sécurité routière et nous continuerons à travailler en collaboration avec l'agence dans le cadre de notre mission : être le conducteur le plus fiable au monde. »

Les robotaxis de Waymo assurent actuellement environ 250 000 trajets payants entièrement autonomes par semaine à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, Texas. Elle prévoit également de se lancer à Washington DC, à Atlanta et à Miami, et se lance même dans sa première opération à l'étranger, au Japon .

Les entreprises exploitant des voitures autonomes sur la voie publique aux États-Unis ont fait l'objet d'une surveillance plus étroite en 2023 après un incident troublant à San Francisco lorsqu'un piéton, qui venait d'être renversé par une voiture conduite par un humain, a ensuite été renversé par un véhicule autonome vide exploité par Cruise, une startup soutenue par General Motors. Le piéton a survécu, mais l'incident a provoqué d'énormes troubles à Cruise qui ont culminé lorsque General Motors a annoncé l'année dernière qu'elle retirait le financement du projet après des milliards de dollars d'investissement.

Bien que les véhicules autonomes comme celui de Waymo offrent des avantages potentiels importants, le rappel met en évidence les défis actuels rencontrés pour tenter de parvenir à une technologie de conduite autonome totalement fiable.