Alexa+ veut gérer votre vie, mais Amazon doit prouver que son IA est digne de confiance

Imaginez que vous parlez à votre enceinte Echo : elle utilise une mémoire et des informations pertinentes sur votre agenda et votre boîte de réception. Elle vous aide à planifier et à acheter des cadeaux pour la prochaine fête. Recherchez les colis livrés parmi les caméras Ring connectées. Réglez le thermostat lorsque vous ressentez une chaleur étouffante.

Tout cela, et bien plus encore, sans même répéter le mot-clé « Alexa ». C'est ainsi qu'Amazon a fait évoluer l'ancien Alexa vers le nouvel assistant Alexa+ , en le faisant fonctionner un peu comme ChatGPT . Amazon lui a littéralement greffé le cerveau d'une « IA générative ». Jetez un œil :

Je veux tout ce confort dans ma vie. J'appréhende juste un peu le coût que cela implique.

L'IA et son problème de faim

Mais comment améliorer un assistant IA ? Il faut lui fournir davantage de données : textes, images, audio, vidéo et tout ce qu'il peut assimiler. Collecter ces données est complexe, car la quantité de données accessibles est limitée. Du point de vue légal, bien sûr.

Sinon, comme l'a récemment découvert Anthropic, soutenu par Amazon, un règlement à l'amiable avec les auteurs de livres pourrait vous coûter 1,8 milliard de dollars, après un seul procès. De nombreux procès pour atteinte aux droits d'auteur impliquent des géants de l'IA. Alors, quelle est la meilleure solution ? Transformer vos utilisateurs en contributeurs volontaires.

Aucune entreprise ne possède une telle puissance en termes de flux de données original qu'Amazon. La source de tout cela ? Des millions d'appareils Echo sont présents dans les foyers du monde entier. Google et Meta sont peut-être leurs autres principaux concurrents, mais ils sont loin d'être aussi intimes que l'enceinte de votre chambre ou la Fire TV de votre hall d'entrée.

Amazon a désespérément besoin de ces données pour rendre l'assistant Alexa+ nouvelle génération vraiment utile. C'est là que les choses se compliquent pour de nombreuses raisons. En mars dernier, Amazon a annoncé une modification controversée de sa politique de confidentialité qui désactive le traitement local de vos commandes vocales.

En résumé, tous vos enregistrements vocaux doivent être envoyés aux serveurs cloud d'Amazon. À partir du 28 mars, tout ce que vous direz aux enceintes et écrans connectés Echo sera transmis à Amazon. Sinon, vous risquez de perdre l'accès à la fonction Voice ID. Pourquoi ? Voici l'e-mail envoyé par Amazon aux utilisateurs il y a quelques mois :

« Alors que nous continuons d'étendre les capacités d'Alexa avec des fonctionnalités d'IA générative qui s'appuient sur la puissance de traitement du cloud sécurisé d'Amazon, nous avons décidé de ne plus prendre en charge cette fonctionnalité. »

Le problème de puissance

J'aborderai cette histoire sordide dans un instant. Mais examinons d'abord le « pourquoi », d'un point de vue technique. Les chatbots génératifs à IA (comme Gemini, ChatGPT et Alexa+) sont notoirement gourmands en énergie. Ils nécessitent une puce assez puissante pour gérer les tâches localement sur l'appareil.

Seuls quelques smartphones sont capables de gérer le traitement local de l'IA, et Microsoft a dû créer une gamme complète de PC, les Copilot+, capables de gérer l'IA sur l'appareil. Difficile d'imaginer Amazon intégrer un matériel aussi puissant dans une enceinte à 50 $ ou un écran connecté bon marché. Même les montres connectées d'Apple, qui coûtent plus de 350 $, ne peuvent pas gérer le traitement local de l'IA.

Pour proposer Alexa+ à grande échelle, il n’existe tout simplement aucun moyen d’aller totalement au niveau local.

Il ne reste plus qu'à Amazon – et à tous les autres – de proposer des fonctionnalités d'IA générative en envoyant toutes vos commandes et requêtes à un serveur puissant via une connexion internet. C'est là que commence le casse-tête. Amazon utilisera-t-il simplement vos saisies textuelles et vocales pour le traitement, ou conservera-t-il également les données pour l'entraînement de l'IA ?

Cette dernière situation est la plus préoccupante, d'autant plus compte tenu de l'histoire d'Amazon. Anthropic, qui a reçu environ 8 milliards de dollars de soutien d'Amazon, a récemment annoncé que les interactions des utilisateurs avec le chatbot Claude serviraient à l'entraînement de l'IA. Plus important encore, les données des utilisateurs seront conservées pendant cinq ans. Je ne suis pas certain qu'Amazon fasse autrement.

Le déficit de confiance

Maintenant, mettons cela dans le contexte d'Amazon, qui possède bien plus de données personnelles, comme votre historique d'achats, votre historique de visionnage de vidéos, vos habitudes d'écoute musicale et vos conversations vocales, entre autres. L'histoire montre qu'Amazon n'est pas le partenaire de confiance idéal, et certainement pas lorsqu'il a si désespérément besoin de vos données pour entraîner l'IA.

Amazon a réglé un litige après avoir versé 23 millions de dollars en 2025 pour avoir conservé les interactions des enfants avec Alexa. En 2019, Amazon a déclaré à un sénateur – des années après le lancement du matériel Echo – qu'elle conservait « les enregistrements vocaux et les transcriptions jusqu'à ce que le client décide de les supprimer ».

La même année, Amazon a admis que ses employés écoutaient et analysaient un « petit échantillon » des interactions vocales de ses clients avec Alexa. Des enregistrements d'appareils Echo ont également été utilisés lors de procès pénaux. En 2023, la FTC a poursuivi Amazon pour atteinte à la vie privée, pour avoir « permis à des milliers d'employés et de sous-traitants de visionner des enregistrements vidéo des espaces privés de ses clients ».

Un autre défi technique concerne le système de mémoire des robots IA. Pour une expérience plus personnalisée, Alexa+ doit conserver en mémoire les conversations précédentes avec les utilisateurs et, surtout, leurs informations personnelles telles que leur calendrier, leurs e-mails, leur panier, etc. C'est l'une des promesses les plus prometteuses de l'assistant nouvelle génération d'Amazon, et aussi un sérieux problème de confidentialité.

Un compromis difficile

Il est intéressant de noter qu'Amazon semble rencontrer des difficultés avec l'implémentation d'Alexa+ côté utilisateur. Les tests de TechGig indiquent que la fonction de mémorisation est défaillante même pour les tâches les plus basiques, comme l'enregistrement d'un numéro de voyageur fréquent. Les démonstrations spectaculaires d'Amazon ont également montré comment Alexa+ peut mémoriser les points de votre maison, ou d'autres lieux qu'elle voit à travers la caméra.

C'est un autre double problème. Premièrement, votre flux vidéo est envoyé vers le cloud pour traitement. Deuxièmement, vous avez besoin d'un matériel Amazon coûteux avec caméra intégrée, ou d'un appareil connecté avec capteur. Sans oublier qu'un abonnement mensuel de 20 $ est requis pour accéder à Alexa+, sauf si vous êtes abonné Prime.

La situation d'Amazon avec Alexa+ est délicate. L'entreprise doit la rendre accessible, surtout sur les appareils d'entrée de gamme. Nombreux sont ceux qui achètent les enceintes Echo de base, qui peuvent coûter seulement 50 $, mais qui ne sont jamais équipées du matériel nécessaire au traitement Alexa+, même si Amazon change d'avis et réactive le traitement local ultérieurement.

Parallèlement, Amazon doit conserver des appareils abordables dans son portefeuille de compatibilité, ce qui signifie qu'Alexa+ restera lié au traitement cloud pour un avenir proche. Dans un tel contexte, Amazon doit faire preuve de plus de transparence sur la manière dont Alexa+ gérera la confidentialité.

La question est pertinente, car Alexa+ permet d'effectuer des tâches sur un plus grand nombre de plateformes, notamment de nombreux services tiers comme Uber, Ticketmaster et Grubhub. Vous pouvez également partager des documents, des e-mails et des photos pour qu'Alexa+ les mémorise et prenne les mesures appropriées.

En résumé, plus vous souhaitez accomplir de choses avec Alexa+, plus vous devez partager avec elle. Le seul point positif est qu'Alexa+ n'est pas obligatoire. Vous pouvez toujours choisir de continuer à utiliser Alexa jusqu'à ce qu'Amazon vous le retire. Ou vous n'en pouvez plus après avoir vu les possibilités d'Alexa+ et vous décidez de franchir le pas.

Quoi qu'il en soit, la balle est dans le camp d'Amazon, et l'entreprise doit prouver qu'elle peut être le rare agent du bien dans la course à l'IA. Je suis profondément sceptique, mais je garde encore quelques lueurs d'espoir.