Alex Scharfman veut faire « le film préféré de quelqu’un » dans Death of a Unicorn

Alex Scharfman sait qu'un film sur les licornes tueuses est ambitieux. "Un swing sain", c'est ainsi qu'il décrit Death of a Unicorn , sa nouvelle comédie d'horreur A24 avec Jenna Ortega et Paul Rudd. Vous n'obtenez qu'un seul premier long métrage, alors Scharfman a canalisé le populisme d'évasion rendu célèbre par Steven Spielberg, Ridley Scott et John Carpenter pour sa version d'un long métrage de créature satirique. En d’autres termes, Scharfman voulait faire « le film préféré de quelqu’un », un film que l’on regarde plusieurs fois dans l’espoir de découvrir de nouvelles choses.

Dans Death of a Unicorn , Elliot Kitner (Rudd) et sa fille, Ridley (Ortega), se dirigent vers une retraite lorsqu'ils percutent accidentellement une licorne. Sous le choc, le duo décide que la meilleure solution est de ranger la licorne morte dans le coffre et de continuer vers la somptueuse maison d'Odell Leopold (Richard E. Grant), le patron d'Elliot, et de sa famille – sa femme Belinda (Téa Leoni) et son fils Shepard (Will Poulter). Là, le groupe découvre les pouvoirs de guérison de la licorne et tente de les extraire de son sang. Cette décision s'avère coûteuse, car la licorne n'est peut-être pas aussi amicale qu'il y paraît.

Dans une interview avec Digital Trends, Scharfman discute des origines du film et du noyau émotionnel au centre de l'histoire.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Tendances numériques : comment avez-vous présenté ce film ? Êtes-vous simplement sorti et dit : « J'ai ce film sur la licorne » ou l'avez-vous habillé d'une manière différente ?

Alex Scharfman : Je n'aime pas lancer des choses, pour être honnête. J'en parlerais à des amis, mais je ne pense pas l'avoir jamais présenté à quelqu'un du genre : « Hé, ça vous intéresse ? J'ai trouvé cela avec quelques choses que j'avais écrites. Quand j'ai essayé de l'expliquer à mon manager avant de l'écrire, il m'a dit : « Attendez, quoi ? Et puis je me suis dit, je vais juste l'écrire.

Cela m'est déjà arrivé en essayant de l'expliquer… Je vais juste l'écrire et vous verrez. Si vous l'aimez, super. Ce n'est pas nécessairement une bonne affaire pour moi parce que je finis par écrire des choses selon les spécifications, mais au moins cela me donne l'opportunité d'exposer ce que je veux que le film soit. Ensuite, les gens peuvent dire : « Je suis dedans ou je ne suis pas dedans. »

Il y a tellement d'interpolation d'espace négatif lorsque vous présentez une idée. Quelque chose comme ça est idiosyncrasique et très dépendant de l'exécution – un mot que les gens disent beaucoup à propos des films qui tentent de mélanger le genre et le ton et des choses comme ça. Il est difficile de réintroduire la vieille mythologie dans un nouveau contexte. Je ne sais pas. Je vais juste f—— l'écrire. Lisez-le, et si vous l’aimez, tant mieux. Nous pouvons parler. J'ai eu tous les types d'emplacements. Le pitch en trois mots – ce sont des licornes tueuses. J’en avais toutes ces différentes versions en tête.

Lisez le script et vous le saurez.

Ouais. Encore une fois, c'est peut-être ma propre anxiété de performance. J'ai des amis qui parlent et qui disent : « Je vais mémoriser le scénario, et je vais vous parler tout au long du film, et ça va prendre une heure et demie. » Je me dis, de quoi tu parles ? Je deviendrais fou si je devais faire ça. Je suis écrivain, pas acteur. Je ne peux pas faire ça.

Dans les notes, vous vouliez faire « le film préféré de quelqu'un ». C'est du populisme d'évasion. Pensez-vous que l’industrie cinématographique s’est éloignée de cela et que c’est une manière de le réintégrer ? Ou avez-vous pris ces idées [des films populistes d'évasion] et les avez-vous réalisées pour le moment ?

C'était plutôt ce dernier. Je ne sais pas. Il est difficile d’envisager quoi que ce soit comme porter un drapeau pour autre chose que ce qu’il est. Si ce film porte un drapeau, c'est pour le drapeau de la mort d'une licorne . C'est tout pour moi. L’une des étoiles du Nord était de faire un film qui ressemblait aux films qui m’ont poussé à faire des films quand j’étais jeune. J'étais au début de l'adolescence ou au début de la vingtaine, regardant le tournage d' Alien trois fois de suite. C'est ce que je voulais dire par faire le film préféré de quelqu'un.

Quelque chose qui donne l'impression d'une évasion, qui semble grand, qui donne l'impression qu'il s'agit de la magie des films, mais qui a aussi une certaine possibilité de être revu. J'espère qu'il y a des couches à remplir. Vous pouvez continuer à l'explorer. Vous n’entendrez peut-être pas de blagues la première fois. Parfois, j'aime juste les blagues amusantes qui ne ressemblent pas à de grandes lignes de rire. C'est une tournure de phrase étrange. Cool. Si vous l'aimez, super. Sinon, nous avançons toujours. C'est un peu ce à quoi je voulais en venir avec ce sentiment.

J'ai travaillé comme producteur pendant un certain temps et j'ai lu beaucoup de scripts. De nombreux scénarios existent parce que quelqu’un veut faire un film, pas parce que le film veut exister. Vous savez ce que je veux dire? Quelqu'un essaie d'imposer quelque chose au monde, sans se dire : « Voici une histoire qui veut être racontée ou une histoire qui demande à être racontée là-bas. » J'essayais de faire quelque chose qui demandait à ce qu'on me le dise. J'essayais de trouver une histoire qui méritait d'être le film préféré de quelqu'un. J'ai une certaine personne en tête. C'était vraiment moi-même, au début de la vingtaine. Mais oui, j’ai l’impression que trop souvent les gens ne pensent pas comme ça, ce qui est ambitieux. Le film préféré de quelqu'un est une barre très haute, mais c'est l'espoir.

Ce sont des licornes tueuses, donc c’est ambitieux.

À coup sûr. Ce film est un swing sain. Il n’hésite pas à faire preuve de maximalisme, et cela fait partie de cette ambition.

Quand as-tu su que Will Poulter allait voler la vedette ?

Je ne sais pas. J'aime tout le monde dans la série.

Je dirai que tout le monde est drôle, mais j'ai ri le plus fort aux blagues de Will.

Je veux dire, c'est un personnage qui est sorti de la page. Son timing comique [de Will] est tout simplement incroyable. Il le fonde. Il s'agit évidemment d'un personnage exacerbé, mais il trouve un fondement émotionnel dans la création de ce personnage enraciné dans son sentiment d'insuffisance. Le jeu de sa comédie est entièrement construit sur cette fragilité, cette vulnérabilité et cette faiblesse d’une manière qui semble très humaine. Je pense que cela se traduit par une représentation efficace d'un personnage qui est plus qu'un simple antagoniste que vous détestez. Au moins, je me sens mal pour ce personnage. Ses parents lui ont fait un numéro sur la tête, et il doit en assumer les conséquences.

Nous avons lu un tableau et c'était très clair. Je me disais, Will cuisine ici. Mais je savais déjà qu'il le ferait. Vous le regardez dans Midsommar , We're the Millers , ou partout où on lui donne une petite laisse comique, et il sait comment l'utiliser. Il était donc très clair pour moi que nous avions eu beaucoup de chance qu'il veuille être dans le film.

C'était une chose tellement étrange, passer de Mort d'une licorne et se moquer de Will jusqu'à voir une première projection deWarfare . Cela [ Warfare ] me secouait jusqu'au plus profond de moi-même. C'est la dualité de ce qu'il pourrait faire.

Il [Will] et moi en parlions hier soir. Cela témoigne de sa polyvalence en tant qu’interprète. Il peut faire ce qu'il veut. Will est comme la vraie affaire des vraies affaires. Un acteur incroyable qui peut vraiment tout faire.

Ce film a des thèmes satiriques. Il y a des choses à dire sur le capitalisme, la classe sociale et la race. Mais il y a aussi ce noyau émotionnel au centre. C'est la relation père-fille entre le personnage de Paul Rudd et celui de Jenna Ortega. Je ne dirais pas que beaucoup de satires ont beaucoup de cœur. Celui-ci le fait. Quand avez-vous décidé que vous aviez besoin de ce noyau émotionnel dans le film ?

J'essaie de ne rien décider. J'essaie de laisser l'histoire décider des choses. [Rires]

Équitable!

C'est drôle. J'ai dit aux acteurs que je ne prenais aucune décision ici. L'histoire conduit le navire. Je suis le véhicule par lequel l'histoire parle.

Vous êtes le capitaine.

[Rires] Non, l'histoire, c'est le capitaine, et je suis le bateau. Je ne sais pas comment fonctionne cette métaphore. Je pense que l'une des choses que j'ai réalisé très tôt, c'est que les licornes suscitent des réactions émotionnelles de notre part en tant qu'humains parce qu'elles sont avec nous depuis si longtemps et que nous entretenons tous de nombreuses associations avec elles. Cela me faisait bizarre d’essayer de faire un film carrément cynique. Je pense que cela n’aurait pas rendu service à ce qu’est une licorne et à son potentiel.

Il y a une certaine qualité, genre ET , dans le film, avec cette association émotionnelle avec cette créature. Évidemment, notre film est un film d’horreur, et ET ne fait pas peur. Cela [le noyau émotionnel] a toujours semblé important à avoir dans le film. C’était comme si c’était organique par rapport à ce que nous faisions. Je pense que le défi consistait à aligner la satire et l’arc émotionnel à un niveau thématique.

Une chose dont j’étais conscient, c’est que nous faisions une satire, ce qui peut être cynique. Et comme je l'ai dit, je pense que le film voulait un centre émotionnel. Je pense toujours à David Foster Wallace qui parlait du problème du cynisme et du sarcasme. En fin de compte, c'est une proposition de valeur négative que de démolir des choses. Vous dites qu'il y a un problème avec ceci et qu'il y a un problème avec cela. À la fin, vous vous dites : "OK, mais alors, que proposons-nous comme voie à suivre ? Qu'est-ce qu'une véritable structure de valeurs positives ?"

C’est une chose à laquelle je pensais depuis longtemps et, en tant que personne intéressée par la satire, j’y pense beaucoup. Il ne suffit pas de démolir quelque chose. Vous devez proposer quelque chose de nouveau. Le défi était de savoir comment aligner l’angle satirique avec le centre émotionnel du film ? Je pensais à Elliot, Ridley et à la réparation de leur relation. Dans ce contexte, c'est dans cette relation familière qu'ils ont subi une perte, et en réaction à cette perte, Elliot s'est donné pour mission de s'assurer qu'ils disposent d'un certain degré de sécurité financière afin que si quelque chose comme cela se reproduise, tout ira bien.

C'est une réaction émotionnelle face à un problème social dans le monde : il faut de l'argent pour s'en sortir. Grâce à un certain degré de relativisme moral comme mécanisme d'adaptation, il [Elliot] s'est dit : "Tout ce que je dois faire pour atteindre cet objectif est acceptable. Si je dois travailler pour de mauvaises personnes et faire de mauvaises choses, ce n'est pas grave si, à la fin, c'est dans l'intérêt de ma fille et de mes proches. Je peux la protéger et subvenir à ses besoins d'une certaine manière." De toute évidence, au cours du film, elle [Ridley] s'exprime de plus en plus clairement dans son affirmation selon laquelle ce n'est pas bien. Elle ne veut pas de ces choses. Ce qu'elle souhaite, c'est une relation avec son père fondée sur une valeur partagée et un sens moral partagé de ce qui est bien et mal dans le monde.

En fait, la fin ne justifie pas les moyens. Les moyens comptent beaucoup, et la façon dont nous vivons au quotidien compte beaucoup. Et je pense qu'en faisant cela, elle lui fait en quelque sorte réaliser que si elle n'a pas besoin de cette merde, alors pourquoi fait-il ça ? C'est peut-être pour lui. Peut-être doit-il se regarder dans le miroir et reconnaître qu'il veut des choses matérielles et qu'il n'en a pas réellement besoin parce qu'en fin de compte, elles ne lui apportent pas le confort qu'il s'était dit.

Quelque chose que j'ai vraiment essayé de faire passer au milieu de cette question de l'alignement de la satire et du cœur, c'est comme faire du film quelque chose sur les choses que nous faisons pour nos proches et les choses que nous nous disons de faire pour eux. Pour moi, cela amène un centre émotionnel à l’angle satirique de la question suivante : comment pouvons-nous nous engager dans une société capitaliste avancée ? Que faisons-nous dans ce sens de relativisme moral et donnons-nous un sens à notre chemin à travers le monde ?

Mort d'une licorne est désormais en salles.