Une paire de naines brunes orbitent à 20 milliards de kilomètres l’une de l’autre
Il n'est pas rare que des étoiles soient trouvées dans des paires binaires, où deux étoiles sont gravitationnellement liées et tournent l'une autour de l'autre. Parfois, vous trouvez même des systèmes d'étoiles triples avec trois étoiles liées ensemble. Mais généralement, les étoiles dans ces configurations sont relativement proches les unes des autres. Maintenant, cependant, les astronomes ont repéré une paire de naines brunes, qui sont des objets entre les planètes et les étoiles, qui ont la plus grande séparation trouvée à ce jour.
La paire de naines brunes, appelée CWISE J014611.20-050850.0AB, est distante de 20 milliards de kilomètres, soit plus de trois fois la distance entre Pluton et le soleil. Ils sont particulièrement remarquables parce que les paires de naines brunes ont généralement moins de force gravitationnelle les liant qu'une paire d'étoiles à part entière. "En raison de leur petite taille, les systèmes binaires des naines brunes sont généralement très proches les uns des autres", a déclaré l'auteur principal Emma Softich de l'Arizona State University dans un communiqué . "Trouver une paire aussi largement séparée est très excitant."
La paire a été découverte avec l'observatoire WM Keck à Maunakea, Hawaiʻi, en utilisant son spectromètre Echellette dans le proche infrarouge, ou instrument NIRES. "La sensibilité exceptionnelle de Keck dans l'infrarouge avec cet instrument était essentielle pour nos mesures", a déclaré le co-auteur Adam Burgasser. "La naine brune secondaire de ce système est exceptionnellement faible, mais avec Keck, nous avons pu obtenir des données spectrales suffisamment bonnes pour classer les deux sources et les identifier comme membres d'une classe rare de naines bleues L."
Les scientifiques citoyens ont également joué un rôle dans la réalisation de cette découverte. Dans le cadre du projet Backyard Worlds de la NASA, les membres du public ont été invités à rechercher des données astronomiques pour rechercher des indices de naines brunes. Les chercheurs de cette étude ont examiné les naines brunes identifiées par Backyard World et ont recherché des compagnons pour elles.
Lorsque les chercheurs ont trouvé des indications d'une paire binaire, ils ont utilisé NIRES pour confirmer la paire, située à environ 130 années-lumière.
"Les systèmes binaires sont utilisés pour calibrer de nombreuses relations en astronomie, et cette paire de naines brunes nouvellement découverte présentera un test important des modèles de formation et d'évolution des naines brunes", a déclaré la co-auteur Jennifer Patience.
La recherche est publiée dans The Astrophysical Journal Letters .