Mettre cette couche de « muscles externes » sur les bras peut augmenter de 30% l’endurance des membres supérieurs des personnes en bonne santé

La liberté d'utiliser le bras pour accomplir diverses tâches dans la vie est un jeu d'enfant pour de nombreuses personnes. Mais pour les patients blessés aux membres supérieurs, ainsi que pour de nombreuses personnes âgées, ce n'est pas une tâche facile.

Pour améliorer la qualité de vie altérée par des blessures au haut du corps ou un manque de force, des chercheurs de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich (EPF) ont développé un muscle du bras textile portable appelé Myoshirt. Il agit comme une couche musculaire supplémentaire pour augmenter la force et l'endurance du haut du corps pour les personnes à mobilité réduite.

Myoshirt est en fait un gilet pour le haut du bras avec des manches qui est livré avec une petite boîte contenant une technologie qui ne sera pas appliquée directement sur le corps. Au lieu de cela, un algorithme intelligent détecte les mouvements intentionnels du porteur et la force requise grâce à des capteurs intégrés dans le tissu.

Les moteurs raccourcissent ensuite les câbles dans le tissu qui sont parallèles aux muscles du porteur, ce qui équivaut à utiliser un tendon artificiel pour soutenir le mouvement souhaité. Cette assistance est toujours en phase avec les actions de l'utilisateur et peut être personnalisée selon ses préférences personnelles. L'utilisateur a toujours le contrôle et peut porter l'appareil à tout moment.

Avec Myoshirt comme support des muscles externes, le haut du corps aura plus d'endurance. Le prototype a été testé pour la première fois dans une étude récente par les chercheurs de 12 participants : 10 d'entre eux sans aucun handicap physique, un (Michael Hagmann) atteint de dystrophie musculaire et un atteint d'une lésion de la moelle épinière.

Les résultats des tests ont montré qu'avec la puissance des muscles externes portables, tous les participants mettaient plus de temps à lever les bras ou les objets. Parmi eux, les sujets en bonne santé ont augmenté leur endurance d'environ un tiers, les participants atteints de dystrophie musculaire ont augmenté leur endurance d'environ 60% et ceux souffrant de lésions de la moelle épinière ont même pu effectuer trois fois plus de temps d'exercice.

En conséquence, les muscles externes ont soulagé leur charge musculaire et la grande majorité des participants ont trouvé l'appareil intuitif à utiliser. Cependant, il faudra du temps pour que Myoshirt soit commercialisé en tant que produit. Dans la phase suivante, les chercheurs espèrent tester le prototype en dehors du laboratoire, dans l'environnement naturel des futurs porteurs, et utiliser les résultats pour apporter de nouvelles améliorations.

Pour que l'appareil soit discret et confortable à porter sous les vêtements humains, les actionneurs et les boîtiers de commande, qui pèsent actuellement 4 kg, doivent encore être réduits en taille et en poids. Les chercheurs espèrent minimiser la taille du produit en se concentrant sur une seule fonction centrale, à savoir la capacité de soutenir les épaules de l'utilisateur lorsque le bras est levé.

L'ETH (ETH Zurich) travaille avec la société dérivée MyoSwiss pour améliorer les muscles externes, et l'application pratique est claire, permettant aux hôpitaux de fournir des Myoshirts aux patients qui ont besoin de faire de l'exercice à la maison sans avoir besoin d'équipements de traitement encombrants et coûteux. Cela facilite également certaines tâches quotidiennes.

Myoshirt est né parce que Michael Hagmann souffre de la myopathie de Bethlem, une dystrophie musculaire rare qui l'empêche d'avoir une force musculaire suffisante des bras. Bien que les hôpitaux disposent de nombreux appareils de traitement de qualité, ils sont souvent très coûteux et encombrants. De plus, il existe peu d'aides technologiques que les patients peuvent utiliser directement dans leur vie quotidienne ou lorsqu'ils font de l'exercice à la maison.

Aujourd'hui, Michael Hagmann a aidé à tester diverses aides techniques du prototype au produit fini à l'ETH. Myoshirt peut suivre de manière autonome les mouvements de l'utilisateur pour aider l'épaule à résister à la gravité et s'est également avéré être un outil efficace pour aider intuitivement l'épaule dans les tâches de portée fonctionnelle, améliorant ainsi l'indépendance personnelle des personnes handicapées des membres supérieurs.

On espère qu'avec la recherche et l'amélioration de Myoshirt, il y aura plus de personnes comme Hagmann qui pourront accomplir plus de choses par elles-mêmes dans la vie, rendre leur vie plus indépendante et améliorer leur qualité de vie.

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