Le vaisseau spatial Starliner de Boeing ne pilotera pas son premier équipage avant l’année prochaine
Le vaisseau spatial Starliner CST-100 de Boeing n'effectuera pas son premier vol d'essai en équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) avant mars 2024 au plus tôt.
La nouvelle a été annoncée lors d'une conférence de presse lundi offrant une mise à jour sur le programme Starliner, qui a subi de nombreux problèmes et retards depuis l'échec de son vol inaugural en décembre 2019.
"Sur la base des plans actuels, nous prévoyons que nous serons prêts avec le vaisseau spatial début mars", a déclaré le vice-président de Boeing et directeur de Starliner, Mark Nappi, aux journalistes lors de la réunion de presse.
Nappi a ajouté que cela ne signifiait pas qu'une date pour la mission avait été fixée, expliquant: «Nous travaillons maintenant avec la NASA – programme d'équipage commercial et [ISS] – et ULA [United Launch Alliance] sur des dates de lancement potentielles basées sur notre préparation… Nous travaillerons au cours des prochaines semaines et verrons où nous pouvons nous intégrer, puis nous fixerons une date de lancement.
Le premier essai en vol en équipage à destination et en provenance de l'ISS devait avoir lieu le mois dernier, mais la découverte de deux problèmes de sécurité plus tôt dans l'année a incité Boeing et la NASA à annuler la mission jusqu'à ce qu'ils soient résolus.
L'un des problèmes concernait les parachutes qui ralentissaient la capsule lors de sa descente lors de son voyage de retour. Les ingénieurs ont découvert que la limite de charge des parachutes avait été enregistrée de manière incorrecte, suggérant qu'ils étaient moins robustes qu'on ne le pensait à l'origine.
L'autre problème concernait le ruban qui s'enroule autour des faisceaux de câbles dans le Starliner. Il s'est avéré inflammable et doit donc être remplacé. Boeing a déclaré lundi que les travaux de remplacement de la bande devraient être effectués d'ici la fin septembre et qu'un test de parachutage devrait avoir lieu en novembre.
Après l'échec de son premier vol orbital en 2019, Boeing a dû retourner à la planche à dessin pour résoudre une série de problèmes avec le vaisseau spatial. Il a ensuite été en mesure de réaliser un vol sans équipage réussi vers et depuis l'ISS en mai de l'année dernière.
Mais une fois de plus, le programme Starliner fait face à des retards, ce qui signifie que la NASA devra continuer à attendre jusqu'à ce qu'elle dispose d'un deuxième vaisseau spatial pour les vols ISS aux côtés du véhicule Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des astronautes vers et depuis l'avant-poste orbital depuis 2020.