La NASA révèle une nouvelle date cible pour le premier vol en équipage du Starliner
Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing pourrait effectuer son premier vol en équipage vers la Station spatiale internationale en avril de l'année prochaine, a révélé la NASA.
Cependant, il ne s'agit que d'une date cible et nous devrons donc continuer à attendre la confirmation officielle d'un calendrier de lancement détaillé.
Le vice-président de Boeing et directeur de Starliner, Mark Nappi, a déclaré en août que l'équipe espérait que le vaisseau spatial soit prêt en mars, mais n'avait alors fait aucune mention d'une éventuelle date de lancement.
"Le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner, baptisé Boeing Crew Flight Test (CFT) de la NASA, est prévu au plus tôt à la mi-avril", a indiqué la NASA dans un article publié jeudi sur son site Internet.
CFT enverra les astronautes et les pilotes d'essai de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sur un vol de démonstration pour confirmer les capacités du système Starliner, a indiqué l'agence spatiale.
Le vaisseau spatial sera lancé au sommet d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) depuis Cap Canaveral en Floride. L'équipage et le vaisseau spatial passeront environ huit jours à la station spatiale avant de revenir sur Terre avec un atterrissage dans le désert assisté par parachute et airbag dans l'ouest des États-Unis.
Boeing a eu du mal à amener le Starliner au point où il est prêt pour son premier vol en équipage. Le premier vol d'essai sans équipage était censé avoir lieu en 2017, mais divers problèmes ont retardé le programme.
La capsule s'est finalement dirigée vers l'espace en 2019, mais la mission s'est soldée par un désastre lorsque la capsule n'a pas réussi à atteindre la bonne orbite pour l'emmener vers l'ISS. Il a fallu trois ans de travail pour corriger tous les problèmes, et Starliner a finalement atteint la station spatiale lors d'un vol d'essai sans équipage en 2022.
Les responsables avaient espéré lancer le premier vol avec équipage en avril de cette année, mais divers problèmes ont contraint la mission à être retardée jusqu'en juillet, avant de l'être à nouveau.
Compte tenu de tout ce qui s'est passé auparavant, ne soyez pas trop surpris si le Starliner et son équipage ne se mettent pas en orbite en avril prochain.
La NASA souhaite utiliser le Starliner comme autre véhicule pour transporter l'équipage vers et depuis l'ISS, lui donnant ainsi une plus grande flexibilité lors de la planification des missions. Il utilise actuellement la fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX pour les missions d'astronautes qui commencent et se terminent aux États-Unis.