Revivez les « 7 minutes de terreur » du rover martien lors de son atterrissage il y a 12 ans

Hibou Gourou

Le 6 août 2012, à 1 h 31 HE, le rover Curiosity de la NASA a effectué un atterrissage spectaculaire sur la surface de Mars.

Dans une vidéo (ci-dessous) pour marquer le 12e anniversaire, la NASA a partagé une vidéo dans laquelle les membres de l'équipe Curiosity racontent comment ils ont réalisé cet exploit remarquable, en accordant une attention particulière aux soi-disant « sept minutes de terreur » lors de la finale. moments de descente.

"L'entrée, la descente et l'atterrissage (EDL) sont appelés" sept minutes de terreur "car nous avons littéralement sept minutes pour passer du haut de l'atmosphère à la surface de Mars", a expliqué l'ingénieur EDL Tom Rivell dans la vidéo. « Passer de 13 000 mph à zéro, dans une séquence parfaite, une chorégraphie parfaite, un timing parfait, et l'ordinateur doit tout faire tout seul, sans l'aide du sol. Si quelque chose ne fonctionne pas correctement, la partie est terminée.

La vidéo montre clairement les forces incroyables qui ont agi contre le vaisseau spatial alors qu’il descendait rapidement vers la surface de Mars il y a plus de dix ans. Il a également souligné le déploiement du « parachute supersonique » du vaisseau spatial, qui devait résister à une force de 65 000 livres.

L'étape cruciale suivante impliquait l'éjection du bouclier thermique afin que les outils de mesure à bord de l'étage de descente puissent scanner le sol à la recherche de la zone d'atterrissage désignée.

Le parachute n'a ralenti l'étage de descente qu'à une vitesse d'environ 200 mph, il a donc fallu tirer des propulseurs de fusée pour le ralentir davantage.

Les boosters ont rapproché l'étage de descente du sol, mais ils n'ont pas pu être utilisés pour l'atterrissage car la poussière soulevée par les boosters pourrait se déposer sur Curiosity et endommager ses différents instruments. Les ingénieurs ont donc développé l’étonnante « manœuvre du skycrane » où, à une altitude de seulement 20 mètres, l’étage de descente utilisait une attache pour abaisser Curiosity à la surface. Une fois en sécurité au sol, l'étage de descente a coupé l'attache et s'est envolé vers un point d'atterrissage bien éloigné de Curiosity.

L’atterrissage à l’intérieur du cratère Gale de la planète rouge était une prouesse d’ingénierie impressionnante et a ouvert la voie à l’atterrissage du rover Perseverance neuf ans plus tard. Perseverance a utilisé un processus d’atterrissage similaire qui a été capturé en vidéo haute définition. Si vous ne l'avez jamais vu, les images valent vraiment le détour .

Douze ans plus tard, Curiosity continue d'opérer sur Mars , transmettant des données aux scientifiques désireux d'en savoir plus sur la planète lointaine sur laquelle la NASA espère envoyer des humains dans les décennies à venir.