SpaceX obtient le feu vert pour le septième test du Starship, mais quand est-ce ?

SpaceX a fait un grand pas de plus vers le septième vol d'essai de son énorme fusée Starship après avoir reçu l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) cette semaine.

L'attribution d'une licence de lancement par la FAA fait suite aux récents tests effectués par SpaceX sur les moteurs du propulseur Super Heavy du premier étage du Starship , ainsi que sur le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur.

La prochaine étape consistera à placer le vaisseau spatial au sommet du Super Heavy en vue du lancement depuis le site Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas.

La société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk n'a pas encore officiellement annoncé de date de lancement cible pour le septième vol d'essai du Starship, bien que des rapports récents, citant des informations contenues dans un document de la NASA, pointent vers le 11 janvier.

Mais maintenant que SpaceX a obtenu la licence de lancement pour le vol numéro sept, il est possible qu'il puisse envoyer la fusée de 120 mètres de haut vers le ciel plus tôt que prévu.

Le septième vol utilisera le premier vaisseau spatial Block 2 Starship, doté de conceptions de volets mises à jour et capable de transporter plus de propulseur. Le profil de mission est similaire aux tests précédents, mais comprend des améliorations basées sur les enseignements tirés des vols d'essai précédents. Comme pour les quatrième, cinquième et sixième vols d'essai du Starship, le vaisseau spatial devrait effectuer un atterrissage contrôlé dans l'océan Indien environ une heure après son lancement.

Nous devrions également voir une autre tentative visant à attraper le booster Super Heavy de retour en utilisant une paire de bras mécaniques géants sur la tour de lancement. SpaceX a réalisé cet exploit spectaculaire lors de son premier essai lors du cinquième test du Starship en octobre, mais n'a pas réussi à le réaliser lors du test suivant le mois dernier.

Une fois entièrement testés et certifiés, la NASA et SpaceX souhaitent utiliser le Starship pour transporter l'équipage et le fret vers la Lune, Mars et éventuellement vers des endroits encore plus éloignés de notre système solaire.

La première grande mission du Starship devrait utiliser une version modifiée du vaisseau spatial pour faire atterrir les premiers astronautes de la NASA sur la Lune depuis 1972. Mais la mission, Artemis III, a subi un certain nombre de retards et est actuellement prévue pour 2027.