Regardez le vaisseau spatial de SpaceX en route pour son 9e vol d’essai
SpaceX se prépare pour le neuvième vol d’essai de sa mégafusée Starship.
La société de vols spatiaux a publié samedi des images montrant l'étage supérieur de la fusée – appelé Starship – en cours de déplacement vers la rampe de lancement de l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas.
Après les tests moteur dans les prochains jours, le Starship sera élevé au sommet du premier étage Super Heavy, le propulseur le plus puissant au monde, capable de créer environ 17 millions de livres de poussée au lancement.
SpaceX n'a pas encore annoncé de date cible pour le neuvième test du Starship, même si beaucoup s'attendent à ce qu'il ait lieu avant la fin de ce mois.
La société dirigée par Elon Musk a piloté le Starship pour la dernière fois début mars dans le cadre d’une mission qui a permis de « capturer » avec succès le booster Super Heavy de 233 pieds de haut (71 mètres) pour la troisième fois. Vous pouvez regarder l’exploit remarquable ci-dessous :
L’utilisation de bras mécaniques géants pour sécuriser le booster de cette manière donne à SpaceX la possibilité de vérifier et de remettre à neuf rapidement le véhicule pour un autre vol, de la même manière qu’il réutilise déjà sa fidèle fusée Falcon 9. Un tel système aide l’entreprise à réaliser d’importantes économies sur les coûts de mission.
SpaceX a reçu un coup de pouce la semaine dernière lorsque la Federal Aviation Administration (FAA) lui a donné la permission d'augmenter considérablement le nombre de lancements annuels de Starship depuis son installation Starbase de cinq à 25, ce qui signifie qu'elle pourrait bientôt envoyer l'énorme fusée vers le ciel plusieurs fois par mois alors qu'elle se dirige vers la finalisation de la conception.
Une fois prête pour les vols opérationnels, la NASA devrait l'utiliser aux côtés de sa propre fusée SLS pour des missions d'équipage et de fret sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. La NASA a déjà sélectionné SpaceX pour construire une version modifiée du vaisseau spatial Starship afin d'atterrir deux astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III, qui pourrait avoir lieu dès 2027. La mission serait le premier atterrissage en équipage de la NASA depuis 1972.
Le Starship pourrait également envoyer les premiers astronautes sur Mars dans le cadre d’une mission qui, selon certains, pourrait avoir lieu dans les années 2030.
Beaucoup dépend des prochains tests du Starship, le prochain lancement étant attendu dans les semaines à venir.