Après avoir lu 1 289 produits d’IA morts, j’ai découvert que ces besoins ne devraient pas être résolus par l’IA
Quelle est la voie la plus populaire pour les applications d'IA ? La réponse est un peu infernale : les pierres tombales.
A16z a récemment fait une déclaration audacieuse : si votre produit d'IA n'est pas populaire sur les réseaux sociaux dans les 48 heures suivant son lancement, il est aussi bon que mort – 48 heures, il y aura des cadavres partout.
Le cimetière de l'IA fume
Le taux élevé de suppression d'applications d'IA reste élevé. Une entreprise étrangère, Dang.ai, a ouvert une page intitulée « Cimetière de l'IA » et a dressé la liste de ses produits. Parmi eux, 1 289 produits, principalement étrangers, sont fermés ou ont cessé leur activité. Rien qu'en 2025, plus de 200 produits ont été ajoutés.
La liste couvre un large éventail de catégories, notamment les outils, la génération et le chat. Les chatbots représentent près de 40 % du marché, et le code auxiliaire plus de 20 %.
Il existe même d'anciens produits vedettes : par exemple, Neeva, qui a autrefois défié Google et voulait utiliser l'IA pour remodeler l'expérience de recherche, mais qui est maintenant mort.
Les raisons de leur succès sont différentes, mais celles de leur échec sont les mêmes : il s'agit presque tous de produits fictifs. Ces produits sont variés : on trouve MaskrAI, qui génère des portraits de célébrités, Oinionate, qui aide à la prise de décision, et tous se concentrent sur des scénarios très spécifiques et limités.
C'est un gros piège des produits d'IA : prenez comme exemple le générateur de lignes de ramassage IA « AI Pickup Lines » : il prétend pouvoir générer 10 lignes de ramassage gratuitement chaque jour, et un abonnement payant débloque une génération illimitée et un énorme corpus de ramassage.
Il a suscité un certain buzz lors de son lancement fin 2022, mais il n'a duré que quelques mois avant de fermer début 2023.
Le matériel d'IA est également un morceau « magnifique », mais la broche Lapin représentant le joueur Humane est à la fois un pionnier et un martyr. Elle a été promue partout, mais a été critiquée après sa sortie.
Les raisons ne sont rien de plus que la valeur de divertissement de la fonction est supérieure à sa valeur réelle, et le scénario d'application unique rend difficile de faire face à des besoins réels complexes.
Ce n'est pas que les coques n'aient aucune valeur, mais elles sont confrontées à une concurrence extrêmement féroce. Non seulement il s'agit d'une concurrence entre produits, mais elles doivent aussi supporter la pression d'être éliminées par les mises à jour fonctionnelles des grands modèles eux-mêmes.
Les grandes entreprises font-elles nécessairement mieux ?
Grâce à leurs modèles développés en interne et à une puissance de calcul suffisante, les grandes entreprises semblent mieux positionnées sur ce marché. Premier produit à introduire de grands modèles de langage, Neeva était autrefois considéré comme une étoile montante capable de concurrencer Google, et a levé jusqu'à 77,5 millions de dollars. Cependant, à l'ombre du monopole de Google et Microsoft, la recherche générale est vouée à devenir un jeu d'argent à brûler, et les startups ne peuvent pas faire mieux que les géants.
Mais les avantages des géants dépendent aussi de la piste.
Parmi les « Six Petits Dragons de l'IA » en Chine, Minimax possède une gamme complète de modèles développés en interne, et plusieurs d'entre eux ont atteint le niveau SOTA. Cependant, ce produit présente de nombreux inconvénients : dès mars 2023, Glow, le premier produit compagnon d'IA de MiniMax, qui était également l'un des produits les plus populaires à ses débuts, a été signalé et retiré des rayons car « 80 % du contenu de la communauté d'utilisateurs était pornographique ».
Plus tôt cette année, Maobox, le produit d'IA de ByteDance, a renforcé ses normes de contenu. En mai de la même année, X Her, un autre produit populaire, a été critiqué par CCTV pour sa vulgarité et a été directement suspendu pour rectification. « Dream Island », financé par China Literature Group, a également été retiré des rayons pour rectification, car il ne respectait pas les règles.
Même pour les grandes entreprises, même avec des modèles puissants et une puissance de calcul suffisante, de nombreux facteurs influencent encore le succès ou l’échec des opérations réelles des produits.
Compagnonnage émotionnel : la bataille royale des startups d’IA
Il faut dire que la piste de la camaraderie émotionnelle est une existence magique. Cette catégorie attire des équipes de toutes tailles, mais seules quelques-unes parviennent véritablement à survivre.
Dark Side of the Moon a produit Ohai, Step Star a produit Bubbling Duck et Minimax a presque parfaitement promu Hoshino après le revers de Glow – bien que chacun ait son propre bilan, il doit y avoir une raison pour laquelle les actions de chacun sont unifiées.
Les « compagnons d'IA » étaient autrefois considérés comme le secteur d'activité ayant le plus grand potentiel pour devenir des « applications phares », après les services de questions-réponses conversationnelles. Selon les statistiques d'a16z, huit des 50 applications d'IA les plus utilisées dans le trafic mondial en 2023 appartiennent à cette catégorie.
Dans une certaine mesure, cela représente l'imagination des gens face aux nouvelles technologies : il y a dix ans, l'intrigue de science-fiction où des gens tombent amoureux de l'IA décrite dans le film « Her » semblait hors de portée ; mais aujourd'hui, dix ans plus tard, un grand nombre de « petits amis » et de « petites amies » de l'IA sont devenus réalité.
D'autre part, les produits de compagnie dont le chat est la forme principale peuvent également démontrer pleinement les avantages de l'IA générative : ils imitent les émotions en apprenant les conversations humaines, mais sont plus prévenants et doux que les vraies personnes, et ne quittent jamais la table, ce qui touche sans aucun doute le point sensible caché de la solitude des gens modernes.
Un bon produit de chat crée une expérience addictive. On entend souvent des gens soupirer sur les réseaux sociaux : « Je ne peux pas vivre sans l'IA » ; cette phrase a incité d'innombrables équipes entrepreneuriales à se disputer son obtention.
Mais ce business n'est évidemment pas simple. Même si l'on ne parle pas de la réglementation des contenus pornographiques, le plus difficile reste le modèle de profit : comment monétiser ses besoins émotionnels ? Personne n'a trouvé de solution depuis un certain temps.
Actuellement, la plupart des applications d'intelligence artificielle complémentaires du marché utilisent un système d'abonnement peu coûteux. Elles offrent des services tels que des conversations illimitées, le déblocage de scénarios supplémentaires et une personnalisation accrue.
Cependant, pour les produits dérivés, le coût est incontournable ; la seule option est donc d'augmenter les revenus. De nombreux produits proposent des fonctionnalités ludiques, comme le tirage de cartes pour débloquer de nouvelles intrigues et de nouveaux personnages, des compétitions de classement, des jeux d'intimité, etc.
Les applications compagnons d'IA ressemblent ainsi davantage à des jeux mobiles de développement bidimensionnel. L'équipe opérationnelle doit également constamment stimuler la communauté et créer de nouvelles intrigues et de nouveaux personnages pour les utilisateurs. Pour les applications shell, le coût des appels et l'intensité des opérations restent élevés.
Les données de Questmobile montrent également qu'à l'exception de Cat Box de ByteDance, le nombre d'utilisateurs actifs mensuels et le temps d'utilisation des principales applications nationales d'accompagnement d'IA ont commencé à baisser à la fin de 2024. Parmi eux, le nombre d'utilisateurs actifs mensuels de Dream Island a chuté de près de 14 % en décembre 2023, et le temps d'utilisation moyen par personne a été réduit de près de moitié.
Certaines entreprises leaders ne peuvent que planifier leur transformation : certaines affaiblissent la promotion de la « compagnie émotionnelle » dans l'espoir de se débarrasser du positionnement d'amant virtuel. D'autres entrepreneurs tentent de se démarquer, par exemple en développant des compagnons IA « non romantiques » : en proposant des partenaires IA avec lesquels jouer, ou en créant des amis IA inspirés de personnages d'anime comme Dark Side of the Moon, dans l'espoir de répondre à des besoins émotionnels plus doux et plus sains.
Cela nous ramène évidemment au problème initial : le secteur est trop vertical et de niche, et sa rentabilité n’est pas durable.
Sur le marché mondial, les produits américains Replika et Character.AI sont deux références : le premier a été le plus précoce et adopte un modèle d'abonnement, tandis que le second s'est popularisé grâce à l'architecture Transformer et a déjà compté un nombre record d'utilisateurs. Il est toutefois intéressant de noter que Character.AI, qui compte davantage d'utilisateurs, n'est pas aussi rentable que Replika, qui en compte moins.
Les données des huit premiers mois de 2024 ont montré que Replika, avec un ratio d'utilisateurs payants de plus de 50 %, avait un chiffre d'affaires mensuel stable d'environ 2 millions de dollars américains, en tête de la liste des revenus mondiaux des applications compagnons d'IA au premier semestre 2024. D'un autre côté, bien que Character.AI ait eu des dizaines de millions d'utilisateurs, ses performances en matière de revenus étaient médiocres en raison de sa stratégie gratuite et de sa faible volonté de payer, et il a finalement été vendu à Google.
Tout indique que les compagnons virtuels ne sont pas une activité facile à développer et à monétiser : soit vous capturez un petit nombre d'utilisateurs profonds qui sont prêts à payer, mais le gâteau total est limité ; soit vous acquérez du trafic auprès d'un grand nombre d'utilisateurs inactifs, mais il est difficile à monétiser.
L'importance de la compagnie de l'IA ne se limite pas à remplacer la compagnie humaine, mais à combler certaines lacunes émotionnelles temporairement insatisfaisantes dans la réalité. Cependant, l'essence de l'émotion réside dans la résonance et la connexion entre les individus, qui n'ont jamais été et ne seront jamais pleinement reproduites par le silicium et l'électricité.
Pour les utilisateurs, cela peut être une nouveauté pendant un certain temps, mais pour la grande majorité des joueurs, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne brûlent l'argent des investisseurs, et quand ce jour viendra, ils deviendront simplement une autre pierre tombale dans le cimetière de l'IA.
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