Avec seulement de petits accrocs, la capsule Starliner de Boeing s’amarre avec succès à l’ISS
Après un lancement fulgurant le jeudi 19 mai, la nouvelle capsule d'équipage de Boeing, Starliner, s'est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale (ISS). La capsule, qui est destinée à transporter des astronautes de la Terre à l'ISS, effectue un combat d'essai sans équipage appelé Orbital Test Flight 2 ou OFT-2, suite à une longue série de problèmes et de retards.
Le vaisseau spatial Starliner CST-100, qui a été lancé depuis le Space Launch Complex-41 à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride, s'est amarré au module Harmony de l'ISS à 20 h 28 HE le vendredi 20 mai. Il est arrivé un peu plus de 24 heures après le lancement. , mais l'amarrage ne s'est pas déroulé sans heurts. Le temps d'amarrage a été retardé d'une heure en raison de problèmes techniques avec le processus d'amarrage, période pendant laquelle l'équipe d'ingénierie a dû rétracter et redéployer le matériel d'amarrage de Starliner.
L'engin a également eu des problèmes avec deux de ses propulseurs, qui se sont coupés trop tôt lors de l'insertion orbitale de l'engin. "Les équipes ont conclu qu'une chute de pression dans la chambre avait provoqué la coupure", a écrit la NASA dans une mise à jour . Bien que l'agence ait poursuivi en soulignant qu'il ne s'agissait pas d'un défaut critique: "Ce système a fonctionné normalement pendant toutes les démonstrations du système de propulsion, et avec des redondances en place, ne pose pas de risque pour le reste du test en vol."
Tous les regards ont été tournés vers le vol d'essai cette semaine, car une précédente tentative de test OFT-2 en décembre 2019 s'est mal déroulée , l'engin n'ayant pas réussi à atteindre l'ISS et les tests ultérieurs mettant en lumière de graves problèmes . Un autre vol prévu l'année dernière a été annulé lorsque d'autres problèmes ont été découverts. Malgré les problèmes relativement mineurs du vol d'essai d'aujourd'hui, l'engin s'est rendu en toute sécurité à l'ISS, ce qui augure bien pour son utilisation future.
Maintenant, Starliner restera à l'ISS pendant quelques jours avant de partir, afin que le système d'atterrissage puisse également être testé. "Starliner doit quitter la station spatiale le mercredi 25 mai, date à laquelle il se désarrimera et reviendra sur Terre, avec un atterrissage dans le désert dans l'ouest des États-Unis", écrit la NASA. «Le vaisseau spatial reviendra avec plus de 600 livres de fret, y compris des réservoirs réutilisables du système de recharge d'oxygène d'azote qui fournissent de l'air respirable aux membres de l'équipage de la station. Les réservoirs seront remis à neuf sur Terre et renvoyés en station lors d'un futur vol.