Boeing se prépare pour une mission spatiale cruciale en mai

Boeing et ses partenaires de lancement effectuent les derniers préparatifs pour le prochain vol d'essai du vaisseau spatial assiégé Starliner CST-100.

Orbital Flight Test-2, actuellement prévu pour le 19 mai, devrait démontrer les capacités de transport humain du Starliner dans une mission sans équipage vers la Station spatiale internationale (ISS).

La mission cruciale fait suite à un vol d'essai raté en décembre 2019 au cours duquel le Starliner de Boeing n'a pas pu atteindre son orbite prévue .

Après plusieurs corrections apportées au logiciel du vaisseau spatial, la NASA et Boeing avaient l'intention de tenter un deuxième vol d'essai en août de l'année dernière. Mais la mission a été balayée près du lancement après que les ingénieurs ont découvert des problèmes de valve liés au système de propulsion du Starliner.

Starliner sera lancé au sommet d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) depuis Cap Canaveral en Floride. En préparation du jour du lancement, l'étage supérieur de la fusée Atlas V a été placé avec succès au-dessus du premier étage d'une opération qui s'est déroulée à l'intérieur de l'installation d'intégration verticale de Cap Canaveral le mardi 26 avril. Les essais avant vol auront lieu avant le Starliner est installé au sommet de la fusée début mai.

Le Dual Engine Centaur a été hissé au sommet d'# AtlasV aujourd'hui pour la 150e mission de l'ULA. La fusée est prête à commencer les essais pré-vol avant le décollage le 19 mai avec #Starliner de @BoeingSpace pour la mission #OFT2 .

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— ULA (@ulalaunch) 26 avril 2022

Le vol d'essai très attendu verra le Starliner s'amarrer à l'ISS avant de revenir sur Terre lors d'un atterrissage assisté par parachute à White Sands Missile Range au Texas cinq jours après son lancement.

Un vol réussi permettrait au vaisseau spatial Starliner de Boeing de devenir une partie du programme d'équipage commercial de la NASA, un effort public-privé visant à renforcer l'accessibilité de l'espace en combinant la vaste expérience de l'agence spatiale avec de nouvelles technologies développées et construites par des entreprises privées.

SpaceX, par exemple, fait déjà partie du programme, ayant remporté le succès avec sa fusée réutilisable Falcon 9 et son vaisseau spatial Dragon, qui transportent du fret vers l'ISS depuis 2012 et effectuent des vols en équipage depuis 2020.

Après des années de problèmes et deux missions ratées, la NASA et Boeing sont bien conscients de l'importance du succès de la mission Orbital Flight Test-2 du mois prochain. Assurez-vous de revenir plus près de l'heure pour savoir comment regarder une diffusion en direct du vol crucial.