Cette semaine dans la technologie des véhicules électriques : Nissan présente une nouvelle Leaf

Les voitures électriques sont étroitement associées aux dernières technologies et aux hautes performances, en partie grâce aux possibilités offertes par les motorisations électriques, et en partie parce que leurs constructeurs souhaitent ardemment prouver que les véhicules électriques méritent d'être pris en considération au même titre que les voitures à combustion interne. Mais Nissan a toujours adopté une approche différente. Alors que la Tesla Model S séduisait les clients par ses accélérations vives et son grand écran tactile, la Nissan Leaf originale, commercialisée avant la Tesla, n'était qu'une petite voiture basique, abordable et sans pot d'échappement.

La Nissan Leaf 2026 prouve que ce format a encore de la vie. Son apparence est radicalement différente, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais la nouvelle Leaf reste fondamentalement un petit véhicule électrique abordable. Elle est lancée en version S+ avec une autonomie de 487 km et un prix de base de 31 485 $. Cela en fait le véhicule électrique neuf le moins cher actuellement vendu aux États-Unis et, selon Nissan, il est conforme au prix de base des deux générations précédentes de Leaf, lancées en 2011 et 2018, en tenant compte de l'inflation et des équipements.

Avec la pénurie de véhicules électriques abordables, c'est le moment idéal pour Nissan de relancer la Leaf. Mais les acheteurs de voitures neuves seront-ils prêts à sacrifier trop pour ce prix attractif ? Nous avons récemment eu l'occasion de conduire la Leaf 2026 (bien qu'en version Platinum+, plus onéreuse) et pouvons affirmer qu'il s'agit d'une véritable aubaine.

Profite pleinement d'une opportunité de blanchissage

Contrairement aux deux générations précédentes, la Leaf de troisième génération repose sur une architecture dédiée aux véhicules électriques, plus précisément l'architecture CMF-EV utilisée par le grand Nissan Ariya (dont la production est en cours d'arrêt, voir ci-dessous) et la Renault Mégane E-Tech destinée au marché européen. Ainsi, les concepteurs n'ont pas eu à s'adapter aux proportions d'une voiture à essence et ont pu donner à la Leaf une silhouette distinctive . La nouvelle Leaf est clairement une voiture électrique, mais elle ne ressemble pas à un accessoire de science-fiction à petit budget. Et bien qu'elle soit plus courte de 7,5 cm que le modèle précédent, la nouvelle Leaf préserve l'espace intérieur et affiche l'allure imposante des crossovers actuels.

Sous la carrosserie, une batterie de 75 kWh à refroidissement liquide remplace la batterie de 60 kWh à refroidissement par air et constitue la plus grande des deux offres. Un modèle Leaf S avec une batterie de 52 kWh sera lancé peu après les modèles de 75 kWh, à un prix encore plus bas. La nouvelle Leaf abandonne également le connecteur de charge rapide CC CHAdeMO du modèle précédent au profit d'un port NACS permettant la connectivité avec les bornes Supercharger Tesla . Les modèles Platinum+, comme notre voiture d'essai, bénéficient également de la fonction « véhicule-à-charge » (V2L), permettant de recharger appareils, outils et jouets à partir de la batterie.

Nissan ne propose toujours pas de transmission intégrale à deux moteurs, et les 214 chevaux et le couple de 261 lb-pi disponibles sur les modèles à traction avant à grosse batterie (la Leaf S de base affiche 174 chevaux et 254 lb-pi) ne sont pas exceptionnels. Ce n'est pas grave, car le châssis peinait à gérer une conduite même légèrement dynamique et la direction semblait plus adaptée à un autobus qu'à une voiture compacte. Malgré tout, le confort de conduite était impressionnant pour le prix et représentait une nette amélioration par rapport à la Leaf précédente, notamment grâce au passage à une suspension arrière multibras.

Les technologies d'infodivertissement ont beaucoup évolué depuis l'arrivée de la précédente génération de Leaf fin 2017, mais le nouveau modèle rattrape son retard. Tous les modèles sont équipés d'un combiné d'instruments numérique et d'un écran tactile central côte à côte dans une configuration épurée, ainsi que des systèmes Apple CarPlay et Android Auto sans fil de série. Les écrans mesurent 12,3 pouces sur les Leaf S et S+, et 14,3 pouces sur les SV+ et Platinum+. Des applications Google intégrées sont disponibles sur ces deux versions supérieures, notamment Google Maps pour une planification d'itinéraire fluide, et les modèles Platinum+ bénéficient d'un système Bose Personal Plus à 10 haut-parleurs avec enceintes intégrées aux appuie-têtes avant.

On a toujours l'impression d'être dans une voiture économique à certains endroits

Des technologies de pointe, une autonomie de 486 km et la recharge NACS résolvent les principaux problèmes de la précédente Leaf, mais il y a un hic. Optez pour la SV+, version intermédiaire, et l'autonomie tombe à 463 km, tandis que le prix grimpe à 35 275 $. En raison de ses jantes de 19 pouces plus grandes et de son poids à vide plus élevé, la Platinum+, version haut de gamme, n'offre qu'une autonomie de 416 km, pour un prix de 40 485 $. La Leaf S+ est donc clairement celle qu'il vous faut, même si l'absence d'intégration Google compliquera la planification des points de recharge lors de vos déplacements.

Les acheteurs ne devraient pas s'attendre à plus qu'une voiture économique. Même en version Platinum+, avec sa sellerie en similicuir TailorFit (fabriquée à 65 % de matériaux recyclés, selon Nissan), l'intérieur de la Leaf est plutôt discret. Même les touches de design originales, comme le volant à deux branches et le levier de vitesses pratique à bouton-poussoir, n'ont rien à envier aux matériaux de qualité supérieure. Et si la nouvelle Leaf est équipée de la charge rapide NACS, elle ne peut se recharger qu'à 150 kilowatts, ce qui signifie qu'une charge de 10 à 80 % prend 35 minutes. La Leaf ne bénéficie pas non plus de la version la plus avancée de la technologie d'assistance à la conduite ProPilot Assist de Nissan, disponible sur les modèles plus chers.

Ces points ne devraient toutefois pas avoir beaucoup d'importance pour les conducteurs de véhicules électriques économes. La Leaf n'est peut-être pas la meilleure voiture pour un road trip, mais pour un usage quotidien avec recharge à domicile ou au travail, elle est parfaite, offrant une autonomie supérieure à celle des véhicules électriques d'entrée de gamme comme le Hyundai Kona Electric et le Kia Niro EV . Rabattez les sièges arrière et vous bénéficierez également d'un espace de chargement plus important qu'une Kia EV6 , qui mesure près de 30 cm de plus que la Leaf. La conduite de la Leaf n'a rien d'extraordinaire, même si on s'attendait à une plus grande agilité compte tenu de sa petite taille. Globalement, Nissan a fait un excellent travail pour redonner à la Leaf son attrait.

Pendant ce temps, les problèmes de Nissan continuent

Confronté à des difficultés financières qui l'ont presque conduit à une fusion avec Honda , Nissan aurait certainement besoin d'une victoire. Le constructeur automobile a mis en œuvre un plan de redressement plus tôt cette année, assorti de réductions de coûts drastiques, mais les droits de douane et les politiques anti-véhicules électriques de l'administration Trump ont rendu la situation encore plus difficile sur ce qui demeure l'un des marchés les plus importants pour le constructeur. Par conséquent, la nouvelle Leaf sera bientôt un produit indépendant.

Automotive News a rapporté plus tôt cette semaine que la production du Nissan Ariya serait abandonnée pour l'année-modèle 2026 en raison de l'impact des nouveaux droits de douane de 15 % sur ce crossover électrique assemblé au Japon. L'Ariya est arrivée récemment en tant que modèle 2023 (après quelques retards), mais c'est un produit bien moins performant que la Leaf. Ses atouts, comme un style attrayant, un intérieur bien équipé et une transmission intégrale performante, sont annulés par un prix élevé (le modèle 2025 démarre à 41 160 $ ​​et les versions toutes équipées coûtent 55 760 $), une structure de finition déroutante et une gamme et des performances moyennes.

Les droits de douane affecteront également la nouvelle Leaf, qui sera construite à Tochigi, au Japon, et importée aux États-Unis. Des Leaf ont déjà été construites aux États-Unis, mais Nissan n'a pas évoqué de projet de le faire pour le nouveau modèle. Le fait que le lancement se déroule sans augmentation de prix est admirable, même si un autre rapport récent indiquait que la production serait initialement plafonnée en raison de pénuries de batteries. Les conséquences s'enchaînent.