Des machines intuitives pour transporter les expériences de la NASA sur la Lune en 2027
Intuitive Machines, la société qui a géré plus tôt cette année le premier alunissage d'une entité commerciale ( en partie avec succès ), reviendra sur la Lune avec davantage de charges utiles de la NASA. Dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, Intuitive Machines concevra et construira un atterrisseur à lancer vers le pôle sud de la Lune, et la NASA paiera 117 millions de dollars pour qu'il transporte six charges utiles scientifiques.
Cela fait partie des efforts plus larges de la NASA visant à embrasser l'industrie spatiale privée en plein essor en devenant client d'entreprises spatiales plutôt que de concevoir et de construire son propre vaisseau spatial. L'objectif est que Intuitive Machines arrive au pôle sud de la Lune en 2027, avant les missions Artemis qui verront les humains revenir sur la surface lunaire. La société lancera également un autre atterrisseur lunaire appelé Athena plus tard cette année, et un troisième lancement est également prévu l'année prochaine.
"Il s'agit de la 10e livraison CLPS accordée par la NASA, et la quatrième prévue pour une livraison au pôle Sud de la Lune", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué . "En prenant en charge une cadence robuste de vols CLPS vers divers endroits de la surface lunaire, y compris deux vols actuellement prévus par les entreprises pour la fin de cette année, la NASA explorera une plus grande partie de la Lune que jamais auparavant."
Les colis qui seront transportés vers la Lune comprennent une expérience sur la façon dont la surface poussiéreuse de la Lune, appelée régolithe, réagira à l'atterrissage d'un vaisseau spatial dessus ; une collection de rétoréflecteurs pour aider à mesurer les distances ; des recherches sur la manière dont la levure réagit à la gravité de la lune et aux conditions traditionnelles ; et un instrument appelé magnétomètre pour mesurer les champs magnétiques de la lune.
En outre, il y aura également une foreuse et un laboratoire miniature de l'Agence spatiale européenne qui seront utilisés pour rechercher de la glace d'eau à des profondeurs allant jusqu'à 1 mètre sous la surface de la Lune. Nommé Prospect, le package vise à identifier les types de ressources qui seraient disponibles et utiles pour la future exploration humaine de la Lune.
"Les instruments de ce vol récemment attribué nous aideront à atteindre plusieurs objectifs scientifiques et à renforcer notre compréhension de l'environnement de la Lune", a déclaré Chris Culbert, responsable de l'initiative CLPS au Johnson Space Center de la NASA. "Par exemple, ils aideront à répondre à des questions clés sur l'endroit où les substances volatiles – telles que l'eau, la glace ou le gaz – se trouvent sur la surface lunaire et à mesurer le rayonnement dans la région du pôle Sud, ce qui pourrait faire progresser nos efforts d'exploration sur la Lune et aider nous avec la poursuite de l’exploration de Mars.