Écoutez les sons d’un trou noir avec ces sonifications de la NASA
Les trous noirs font partie des objets les plus extrêmes du cosmos. Ces objets massifs et extraordinairement denses ont une gravité si forte qu’ils aspirent tout ce qui s’approche d’eux, même la lumière. Mais cela ne veut pas dire que les trous noirs sont dépourvus de caractéristiques. Bien que les trous noirs eux-mêmes soient invisibles, les nuages de poussière et de gaz qui les entourent peuvent devenir extrêmement chauds et briller intensément , permettant ainsi aux télescopes de « voir » le trou noir en détail.
Mais ce ne sont pas seulement les images qui nous permettent de découvrir les trous noirs. La NASA a produit un ensemble de sonifications de trous noirs, transformant ces images en sons comme une manière différente de transmettre les données collectées par des télescopes comme le télescope spatial James Webb, l'observatoire de rayons X Chandra et l'explorateur de polarimétrie à rayons X (IXPE).
Les trois sonifications sont partagées ci-dessous, montrant trois étapes différentes de la vie d'un trou noir.
Le premier est WR 124, un type d’étoile appelé Wolf-Rayet qui est un précurseur potentiel d’un trou noir. À mesure que ces vieilles étoiles massives arrivent à la fin de leur vie, elles commencent à rejeter des couches de gaz dans l’espace, créant ainsi des nuages élaborés autour d’elles. Finalement, lorsqu’elle aura rejeté suffisamment de matière, cette étoile pourrait s’effondrer et devenir un nouveau trou noir.
Dans la sonification, les sons commencent au centre où se trouve le noyau, et les données du jour X sont représentées par des sons de harpe tandis que les données de James Webb sont représentées par des cloches. Les autres données infrarouges, provenant de trois télescopes différents, sont représentées par des chaînes.
La deuxième sonification concerne SS 433, un système binaire composé d'une étoile comme notre soleil et d'un partenaire beaucoup plus lourd qui serait soit un trou noir, soit une étoile à neutrons. Les deux objets tournent autour l’un de l’autre, créant des changements dans les rayons X détectables par les télescopes sur Terre. En combinant les données radiologiques avec l'infrarouge et la radio, cette sonification se déplace de droite à gauche sur l'image. Les points lumineux situés plus près du haut de l'image sont représentés par des notes plus aiguës, tandis que la lumière radio, infrarouge et à rayons X est représentée par des tonalités graves, moyennes et aiguës. Les étoiles en arrière-plan peuvent être entendues comme des bruits de gouttes d'eau.
Enfin, Centaurus A est une galaxie proche et bien connue, réputée pour être extrêmement brillante et émettre de puissantes ondes radio. En son cœur, cette galaxie héberge un énorme trou noir supermassif qui est la star de cette sonification. Le trou noir émet un jet qui est la source des ondes radio, et la sonification trace son effet à la manière d'un radar, se déplaçant dans le sens des aiguilles d'une montre et représentant les données de rayons X de Chandra sous forme de carillons éoliens, avec les données de rayons X d'IXPE dans un son de vent continu.