Elon Musk révèle quand il s’attend à ce que la mégafusée Starship vole à nouveau
Le patron de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que la puissante fusée Starship pourrait effectuer son quatrième vol d'essai dès juin.
Répondant à une question sur X (anciennement Twitter) concernant les plans pour le prochain lancement de la fusée la plus puissante du monde, Musk a déclaré : "Probablement 3 à 5 semaines".
Le vaisseau spatial de 120 mètres de haut (395 pieds) – comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – a volé trois fois à ce jour, toutes les missions étant lancées depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Le premier vol d'essai a eu lieu en avril de l'année dernière et n'a duré que quelques minutes avant l'explosion de la fusée. Le deuxième vol, en novembre, a subi un sort similaire, tandis que le vol le plus récent, il y a deux mois, a duré un peu plus de 49 minutes et a atteint de nombreux objectifs de la mission, ce qui en fait de loin le vol Starship le plus réussi à ce jour. Musk a déjà déclaré qu'il souhaitait augmenter la fréquence de vol du Starship, et un vol en juin indiquerait que des progrès sont réalisés vers cet objectif.
Mais même si l'équipe SpaceX est peut-être presque prête pour le quatrième vol – également depuis Starbase – la société attend toujours une autorisation de lancement de la Federal Aviation Administration (FAA), qui ne sera accordée qu'une fois que les responsables de l'agence auront terminé leur enquête sur le troisième vol en mars.
Lorsqu'il sera entièrement testé, SpaceX souhaite utiliser le Starship pour transporter l'équipage et le fret vers la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA. L'agence spatiale a déjà signé un accord avec SpaceX pour utiliser une version modifiée du vaisseau spatial Starship pour faire atterrir la première femme et première personne de couleur sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2026. Musk a également beaucoup parlé de comment le Starship pourrait être utilisé pour transporter les premiers humains sur Mars, même si une telle mission n'aura lieu que dans les années 2030 au plus tôt.
Dans le même ordre d'idées, la FAA a récemment annoncé qu'elle procéderait à une évaluation environnementale des lancements proposés de Starship depuis le Kennedy Space Center en Floride afin d'examiner tout dommage potentiel que la fusée pourrait causer dans ou autour des installations de Space Coast. Kennedy donnerait à SpaceX un deuxième emplacement pour les lancements de Starship aux côtés de Boca Chica, soulageant ainsi une partie de la pression sur les installations du Texas.