Clair Obscur : le style de l’Expédition 33 est sa substance

Dès son plan initial montrant la Tour Eiffel repliée sur elle-même, Clair Obscur : Expedition 33 vous insuffle un style très français, quoique légèrement décalé. Ce RPG au tour par tour s'inspire de l'esthétique du pays d'origine du développeur Sandfall Interactive, ce qui contribue souvent à le distinguer de ses nombreuses influences prestigieuses. Conte de mort et de deuil, difficile de ne pas le comparer à des géants du genre comme Final Fantasy X et Lost Odyssey . Certes, les thèmes sont similaires, mais Tidus a-t-il jamais porté un béret ? Je ne pense pas.

L'esthétique française ostensible de Clair Obscur peut sembler superficielle. Pourtant, l'adoption du style Belle Époque par Sandfall Interactive dans ce fac-similé dark fantasy de la France est bien plus que cela. Avec un peu de connaissance de l'histoire de France, on comprend vite qu'il ne s'agit pas d'une question de style prévalant sur le fond : c'est le style qui prime sur le fond.

Cet article contient des spoilers pour Clair Obscur : Expédition 33.

Habillé pour impressionner

Clair Obscur : Le prologue de l'Expédition 33 est un véritable travail narratif. En moins d'une heure, nous découvrons nos personnages principaux et les enjeux du monde. Chaque année, les citoyens de Lumière subissent le Gommage, un événement déclenché par un être divin appelé la Peintre, qui apparaît une fois par an pour peindre un nombre décroissant dans le ciel, condamnant toute personne plus âgée à une mort immédiate. Pour mettre fin à cette mort sans fin, une expédition de volontaires est envoyée chaque année pour abattre la Peintre. C'est nous.

Bien que chargé d'émotion, le prologue pose également l'esthétique centrale du jeu. Lumière, avec ses monuments emblématiques comme la Tour Eiffel et l'Arc de Triomphe, est une version légèrement différente du Paris réel. La principale différence réside dans le Paris que Clair Obscur cherche à imiter. Les rues de la ville, bordées de bâtiments mêlant Art nouveau et architecture néoclassique, évoquent le Paris de la Belle Époque.

Signifiant littéralement « le bel âge », la Belle Époque est une période de l'histoire de France qui s'étend de 1871 à 1914 (son début est plus controversé, mais sa fin ne l'est pas). L'inclusion de la tour Eiffel (achevée en 1889) et des costumes, caractérisés par des costumes ajustés pour les hommes et des ensembles chemisier-jupe pour les femmes, permet de dater plus précisément le pseudo-Paris de Clair Obscur.

Mais qu'est-ce que tout cela signifie pour le monde de Clair Obscur ? Au début, pas grand-chose. Une fois que l'expédition éponyme quitte la sécurité de Lumière et pénètre sur le continent infesté de monstres, le style Belle Époque emblématique disparaît presque complètement. Pendant des heures, on ne voit que des bâtiments en ruines, autrefois reliés à Lumière. Nos personnages sont lâchés dans un environnement fantastique apocalyptique banal.

La perte de ce décor Belle Époque pourrait bien être le point crucial. Si cette époque occupe une place si importante dans la conscience culturelle, notamment française, c'est parce qu'elle fut une période de paix, de progrès et d'espoir. Toutes ces caractéristiques semblent presque antinomiques avec l'univers de Clair Obscur , marqué par la stagnation et des pertes incessantes, et pourtant elles vont de pair.

La confrontation de l'esthétique Belle Époque de notre monde avec la dure réalité de Clair Obscur met en lumière précisément ce pour quoi l'expédition se bat. Gustave, Maelle et les autres membres ne bénéficient peut-être pas de la même paix et de la même prospérité que leurs homologues « réels », mais c'est un modèle pour ce pour quoi ils se battent. À mesure que l'expédition s'éloigne de chez eux, ils perdent des souvenirs tangibles des raisons pour lesquelles ils ont choisi de se lancer dans cette mission. Il ne leur reste que le rêve et l'espoir. Ainsi, Clair Obscur renforce sa conviction de la nécessité de l'optimisme , même lorsque cela semble absurde.

Pourtant, à l'instar du récit de Clair Obscur , l'esthétique de la Belle Époque est loin d'être aussi simple qu'il y paraît. Même si cette période est marquée par l'optimisme et la paix, elle cache quelque chose de bien plus sombre qui la lie plus étroitement à l'univers sinistre du jeu. La Belle Époque, en tant que tournure d'expression et symbole d'une période donnée, n'était pas contemporaine de l'époque elle-même.

« Le terme… a été adopté par l’opinion publique après la Première Guerre mondiale », écrit l’historien Dominique Kalifa , « Ce transfert et la naissance du mythe peuvent être facilement expliqués comme le phénomène d’une génération qui a connu de terribles souffrances, a perdu le meilleur d’elle-même, avec ses illusions, et a tenté d’oublier le sang et l’humeur de 1914-1918 en exaltant la longue période de paix et de stabilité qui l’avait précédée. »

La Belle Époque est une fiction nourrie par la nostalgie d'une époque d'avant les souffrances, une époque qui devait être meilleure que celle d'après-guerre, du moins dans l'esprit de ceux qui ont inventé le terme. Un rebondissement tardif dans Clair Obscur révèle que l'univers du jeu n'est lui-même qu'une fiction sur une toile, entretenue par une mère en deuil (la peintre) comme un semblant de réconfort après la mort de son fils, Verso. Fort de ce constat, il devient clair que l'esthétique Belle Époque n'est pas déployée par Sandfall pour évoquer le mythe de l'époque, mais les tragédies qui ont nécessité sa création.

Retour à la réalité

L'idée de création d'un mythe ou d'une fausse mémoire du passé est essentielle à la compréhension de l'utilisation de la Belle Époque par Clair Obscur . Même l'appellation de « belle époque » est soigneusement choisie pour n'en évoquer que les meilleurs aspects, ignorant ses réalités plus crues. Si la Belle Époque est considérée comme une période d'optimisme, de progrès et de prospérité, elle fut façonnée par une classe aisée cherchant à « se réfugier dans une existence frivole, digne d'un conte de fées », écrit la professeure Ninón Rodríguez , et ce, toujours au détriment des plus démunis. Ce désir de vivre dans un fantasme, même au détriment des autres, est le même comportement de la Peintre elle-même, ainsi que la philosophie même qui a présidé à la création de la Belle Époque. C'est un tourbillon de nostalgie et de tentatives de fuir la souffrance.

Ce fantasme nostalgique s'est transformé en enfer pour les citoyens de Lumière, la Peintre étant incapable de se détacher de son fils, dont la présence est en fac-similé avec la toile. Malgré son influence de la Belle Époque, le monde de Clair Obscur , au-delà du prologue, évoque souvent davantage les terribles souffrances de la Première Guerre mondiale. La toute première scène à laquelle on assiste lors du débarquement sur le continent est le massacre violent de l'expédition. Tous ces êtres remplis d'espoir sont impitoyablement anéantis en quelques secondes dans un flou gris et chaotique ponctué de rouge technicolor : le sang.

Cette image évoque les immenses pertes subies lors des charges de tranchées, qui ont vu les soldats se précipiter dans le no man's land en direction du territoire ennemi. Plus loin sur le continent, mais pas beaucoup plus loin, l'expédition rencontre constamment des fosses communes et des cadavres d'expéditions passées. C'est un rappel de l'assaut incessant de morts insensées provoqué par la Peintre dans son deuil.

Clair Obscur et la Belle Époque sont deux pièces de monnaie, l'espoir et le chagrin de chaque côté. L'espoir est une nécessité, surtout pour ceux qui traversent le deuil. Un individu, une famille, un pays, tous ont besoin d'espoir pour surmonter les souffrances du passé. Clair Obscur nous met en garde contre le piège de se tourner vers un faux souvenir du passé, au risque de nous perdre complètement. Sandfall Interactive s'appuie sur ces réalités – Lumière, le monde extérieur à la toile et notre propre réalité – pour constamment percer les mystères que nous créons. Tout cela est lié par la constante de l'esthétique Belle Époque. Le message final de Clair Obscur est de nous adresser, dans cette réalité, à nous aussi, pour dépasser cette fiction, mais avec espoir pour ceux qui viendront après nous.