Hollywood abandonne les salles de cinéma au mauvais moment

Après deux années difficiles au cours desquelles la pandémie de COVID et la montée en puissance des services de streaming ont contribué à une baisse record du public se rendant dans les salles de cinéma, Hollywood semble revenir. Les tentes de franchise comme Jurassic Park Dominion et Minions: The Rise of Gru ont affiché des week-ends d'ouverture sains, tandis que Marvel s'est remis du creux pandémique d' Eternals et affiche à nouveau des recettes mondiales pour Doctor Strange dans le multivers de la folie et Thor: Love and Thunder qui flirtent avec 1 milliard de dollars (ou le sera bientôt). Et surtout, Top Gun : Maverick continue de gagner de l'argent semaine après semaine, devenant le plus gros succès de Paramount depuis Titanic .

Tous ces progrès, cependant, sont de plus en plus susceptibles de s'arrêter en août, lorsqu'une pénurie de produits menacera la reprise de l'expérience théâtrale et la durabilité du modèle commercial traditionnel d'Hollywood. La situation déjà désastreuse s'est encore aggravée, Warner Bros. repoussant récemment l'adaptation de Stephen King Salem's Lot et MGM optant pour la sortie du film de genre Samaritan dirigé par Sylvester Stallone sur Prime Video . Bien que les deux films ne soient pas des blockbusters garantis, leur absence est d'autant plus prononcée avec ce qui reste sur le calendrier des salles pour août, septembre et même octobre : films d'horreur bon marché, films indépendants avec peu d'espoir d'attrait croisé et rééditions du passé. hits comme Avatar , Jaws , et ET .

Cela ne devait pas être ainsi. Cette accalmie est évidente pour les initiés et la presse du divertissement depuis un bon moment maintenant , et la situation est aggravée par les studios appartenant à des streamers qui choisissent d'alimenter leur pipeline de contenu plutôt que de soutenir l'activité d'exposition qui maintient l'écosystème hollywoodien en marche. Il n'est pas encore trop tard pour certains studios pour résoudre un problème facile, mais avec le dernier des blockbusters de l'été sur le point de faire ses débuts, le temps presse rapidement pour le faire.

Comment nous sommes arrivés ici

Comme tout le reste, l'industrie du cinéma a été paralysée lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé au printemps 2020. Incapable de sortir leurs films, Hollywood n'a cessé de retarder leurs grosses sorties (Paramount avec Top Gun , MGM avec No Time to Die ) ou a relégué leurs produit à leurs nouveaux services de streaming (pratiquement tous les grands studios sauf Sony). Pour renforcer leur service HBO Max alors en difficulté, WB a fait l'impensable : ils ont sorti leurs films dans les quelques cinémas ouverts et les ont diffusés simultanément sur leur service. Disney n'a même pas pris la peine de le faire avec leurs films Pixar, renonçant complètement au cinéma (à l'exception d'une douzaine de salles de cinéma) pour Soul , Luca et Turning Red .

2021 était mieux quoique un peu dispersé. Des vagues de variantes et des taux de vaccination et de rappel à la traîne ont rendu la plupart des studios nerveux, la plupart des mois n'ayant qu'une ou deux sorties importantes. Parfois, cette stratégie fonctionnait ( Free Guy et Shang-Chi étaient de véritables succès avec un excellent bouche-à-oreille), et parfois non ( The Suicide Squad , Snake Eyes et In the Heights étaient, au mieux, des déceptions). La saison des fêtes était vraiment la première fois que le cinéma ressemblait à l'époque pré-pandémique, avec une multitude de tubes ( Ghostbusters : Afterlife , Encanto , Sing 2 ) et un véritable blockbuster ( Spider-Man : No Way Home ).

C'est Spidey qui a fait venir une grande variété de personnes et a créé une salle de cinéma, plutôt qu'un service de streaming, l'endroit où voir un film. Cela a aidé Sony à ne pas avoir de service de streaming interne auquel l'envoyer, ce qui a permis au film de se dérouler jusqu'en 2022, devenant le troisième film le plus rentable de tous les temps, et a été l'appel du clairon pour le public et l'industrie. que les salles de cinéma étaient de retour. Avec une solide source de succès ( Scream , Jackass Forever , The Batman , Uncharted , Sonic 2 , The Lost City ), Hollywood était en route vers des niveaux d'activité pré-pandémiques, et c'est grâce aux salles de cinéma ouvertes et aux images attrayantes. pour rassasier un public affamé.

Un été d'espoir

Les bons moments se sont poursuivis pendant l'été, qui a officiellement commencé avec (quoi d'autre?) Un film Marvel. Bien que plus controversé que le film MCU habituel, Docteur étrange dans le multivers de la folie a récolté d'énormes recettes lors de son week-end d'ouverture, atteignant finalement un peu plus de 950 millions de dollars dans le monde. Pas mal pour un film sur les traumatismes et l'ennui déguisé en film de super-héros. Un autre pôle de la franchise, Jurassic Park Dominion , a résisté à de terribles critiques et a presque égalé son prédécesseur, Fallen Kingdom , tout aussi vilipendé par la critique. Dominion est maintenant à 800 millions de dollars, un chiffre pratiquement impensable il y a à peine un an.

Le succès le plus surprenant de l'été (sinon de toute l'année) est peut-être la suite d'un film de 36 ans, Top Gun : Maverick . Sans super-héros, dinosaures ou sbires en vue, ce film, retardé de deux ans en raison de l'insistance de la star Tom Cruise sur le fait que l'expérience théâtrale est, euh, primordiale, a fait ses débuts au-dessus des attentes et a continué à attirer un public de tous âges. C'est maintenant le film le plus rentable de 2022 avec 1,1 milliard de dollars, et c'est sans marchés clés comme la Chine ou la Russie.

Mélangez des succès indépendants comme Everything Everywhere All at Once (vraiment une sortie au printemps, mais comme Maverick , ça continue et ça continue au box-office), des films d'animation comme The Rise of Gru , des drames pour adultes comme Elvis et des films de genre comme The Black Téléphone et vous avez une bonne saison de cinéma. Et l'avenir proche s'annonce prometteur, avec le lancement récent de Thor : Love and Thunder dépassant tous les précédents films de Thor (même Ragnarok , qui a bénéficié du buzz d'avant Infinity War et qui contenait des personnages populaires comme Loki et Hulk) et le 1-2 -3 coups de poing de l'horreur de science-fiction Nope de Jordan Peele, de l'animation DC League of Super-Pets et du thriller d'action Brad Pitt Bullet Train , tous devant sortir en succession rapide.

Une chute vide

Pourquoi alors le calendrier de sortie en salles ressemble-t-il à un cimetière après que Bullet Train est sorti dans les salles de cinéma le 6 août? Du 13 août au 14 octobre (lorsque Halloween Ends fait ses débuts), il n'y a absolument aucun succès infaillible prévu pour une sortie en salles. Récemment, il y en avait un : Salem's Lot . Ce film, basé sur l'un des premiers et des meilleurs romans de Stephen King , avait le potentiel d'être l' informatique de cette année, avec le même studio (WB) gérant la production et le marketing et le concept (les vampires prennent le contrôle d'une petite ville) facile à digérer. C'était parfait pour septembre, un mois qui se prête à l'horreur à gros budget et aux drames contemplatifs.

Avec le retrait mystérieux de ce film, il nous reste une liste de films qui, bien qu'intéressants, ne maintiendront pas l'élan du début de l'année. Un bref aperçu est tout ce dont vous avez besoin pour comprendre le problème. En août, il y a une comédie mettant en vedette Diane Keaton ( Mack & Rita ), un film d'action d'Idris Elba ( Beast ), un anime Dragon Ball Z ( Super Hero ), une réédition IMAX uniquement d' ET ., un film d'horreur de Sony ( The Invitation ), et un fantasme magique psychédélique mettant en vedette Tilda Swinton et, de retour pour un double devoir ce mois-ci, Idris Elba ( Three Thousand Years of Longing ). Ça fait rêver les Eternals , n'est-ce pas ?

Septembre et début octobre sont un peu mieux, mais pas de beaucoup. Sony réédite No Way Home pour dépasser la barre des 2 milliards de dollars bruts tandis que 20th Century Studios lance un film d'horreur effrayant et prometteur à petit budget Barbarian à la place de Salem's Lot . Ensuite, il y a une épopée d'action historique sinistrement sérieuse de Viola Davis ( The Woman King ), une réédition d' Avatar pour susciter l'enthousiasme pour la suite à venir, un mystère légèrement surréaliste des années 1950 mettant en vedette Florence Pugh de Black Widow et la pop star Harry Styles. ( Don't Worry Darling ), une comédie homosexuelle débauchée ( Bros ), un autre film d'horreur effrayant ( Smile ) et une adaptation animée d'un livre pour enfants presque oublié ( Lyle, Lyle Crocodile ).

Une question de qualité

Je n'ai aucun doute que la plupart de ces films sont bons. Et certains, comme Barbarian , Don't Worry Darling et Bros , ont le potentiel d'être des succès, selon qu'ils peuvent tenir les promesses de leurs bandes-annonces alléchantes. Mais même ces films, et le reste de cette triste liste, n'incitent pas un public de masse à les voir au cinéma, et c'est un problème. Avec des services de diffusion en continu regorgeant de contenu et d'autres sources de divertissement comme les jeux vidéo et les podcasts attirant les gens avec leurs propres offres, il est essentiel qu'Hollywood dispose d'un calendrier continu de sorties qui demandent à être vues au cinéma.

S'ils ne le font pas, un public peut s'habituer à attendre que ces versions atteignent leurs services de streaming respectifs ou, pire, choisir de faire autre chose. Il suffit de regarder ce qui est arrivé à Pixar : Disney a formé le public à s'attendre à ces films sur Disney+ le jour de leur sortie. Lorsque la société a finalement rompu ce schéma avec Lightyear , elle a rencontré des chiffres décevants au box-office, l'un des rares sous-performants de l'année pour une IP qui aurait dû être un slam dunk.

Ce qui peut être fait?

Pendant des mois, l'industrie du divertissement a su que c'était un problème et n'a pas fait grand-chose pour le résoudre. S'ils avaient agi plus tôt, nous aurions pu voir un calendrier de sorties plus diversifié et plus solide qui donnerait au public de tous types une raison de retourner au cinéma. Netflix aurait pu enfin entrer dans le jeu théâtral à grande diffusion et gagner de l'argent dont il avait grand besoin à la suite de sa baisse du nombre d'abonnés (et d'une baisse encore plus prononcée du marché boursier), en sortant son film d'action de 200 millions de dollars avec Ryan Gosling et Chris Evans fin août.

Au cours de la dernière décennie, le mois d'août a accueilli des films d'action rejetés par la critique mais qui ont connu un succès commercial, tels que Suicide Squad , The Meg et The Hitman's Bodyguard . Pourquoi ne pas sortir quelque chose de similaire, comme The Grey Man , qui est réalisé par les frères Russo et qui met également en vedette Ana de Armas ? Après six semaines, il peut faire ses débuts sur Netflix, et le montant brut du box-office pourrait être utilisé pour consolider les pertes que la société aurait pu subir au printemps dernier. Si Netflix adopte une version financée par la publicité de son service de streaming (ce qu'ils ont déjà dit qu'ils ne feraient jamais ), alors est-il hors de question pour eux de s'aventurer dans les salles de cinéma avec leurs films originaux ?

Le recul est de 20/20, cependant, et avec la sortie de ce film le 15 juillet, il est peu probable que cela se produise. Pourtant, Netflix a plus de films originaux en août qui joueraient bien dans les salles à la fin de l'été. La comédie de vampires de Jamie Foxx Day Shift et la comédie de Kevin Hart / Mark Wahlberg Me Time sont des films de fin d'été parfaits qui pourraient attirer un public plus âgé et plus jeune. Peu importe que ces films ne soient pas si beaux que ça; ce n'est pas la question. Ce qui compte, c'est qu'ils nourrissent la bête et maintiennent les salles de cinéma en activité au lieu d'être bloqués avec un produit peu attrayant pour un public de masse.

Il n'y a pas que les streamers qui peuvent aider ; les studios peuvent également jouer un rôle dans le renforcement du calendrier et le maintien du théâtre en vie et en plein essor. Universal a une comédie romantique, Ticket to Paradise , avec Julia Roberts et George Clooney prêts à affronter le film DC Black Adam le 21 octobre. Pourquoi ne pas déplacer Paradise en septembre pour lui donner de l'espace pour respirer et avoir de bonnes jambes comme celles du printemps dernier film similaire de Sandra Bullock The Lost City ? Il n'est pas nécessaire de contre-programmer lorsque le calendrier n'est plus aussi chargé qu'avant.

Dans un geste rare, Searchlight Pictures a déplacé la comédie policière policière d'époque See How They Run de Hulu vers une sortie en salles limitée le 16 septembre. Pourtant, sans véritable concurrence, pourquoi opter pour une diffusion limitée? La bande-annonce du film présente une qualité attrayante , un peu comme la version 2017 de Murder on the Orient Express , qui a rapporté plus de 350 millions de dollars. Une large sortie permettrait au film d'attirer le public plus âgé, qui revient tout juste de voir des films au multiplex, et peut posséder une endurance au box-office similaire (bien que plus discrète) à celle que Maverick présente pendant l'été.

L'importance de la stabilité

Hollywood sait qu'il est important de maintenir des modèles de comportement réguliers, surtout lorsque le public est aujourd'hui si instable. Avec deux mois de rééditions réchauffées et de retenues ternes, l'industrie invite pratiquement son public de cinéphiles à s'éloigner pour de bon. S'ils l'ont fait à Pixar, ils peuvent le faire à n'importe qui.

Et avec Wall Street qui se refroidit rapidement sur les services de streaming et les pipelines de contenu sans fin, les salles de cinéma sont plus importantes que jamais pour soutenir non seulement les finances d'un studio, mais également l'intérêt du public. Il a fallu plus d'un an de planification délicate et de programmation minutieuse, mais Hollywood a maintenant des gens qui retournent au cinéma pour voir tous les types de films : horreur, drames, comédies, films d'animation, etc. Ils ne devraient pas le faire exploser maintenant simplement parce qu'ils sont toujours à la recherche d'un prix de l'action qui ne peut plus être atteint et d'une réticence à essayer de nouvelles stratégies de sortie.