Hubble capture une image rare d’une supernova en temps réel
Lorsqu'une étoile massive tombe en panne de carburant et approche de la fin de sa vie, elle explose dans une énorme décharge d'énergie appelée supernova. Ces événements peuvent être si brillants qu'ils éclipsent des galaxies entières, mais ils ne durent pas longtemps – juste un clin d'œil, en termes cosmiques. Il est difficile de capturer la luminosité soudaine et la gradation rapide d'un événement de supernova, car elles sont difficiles à prévoir, mais le télescope spatial Hubble a récemment réussi à capturer trois moments différents d'une supernova en une seule image.
"Il est assez rare qu'une supernova puisse être détectée à un stade très précoce, car ce stade est vraiment court", a déclaré Wenlei Chen, auteur de l'article, dans un communiqué . "Cela ne dure que quelques heures à quelques jours, et il peut facilement être manqué même pour une détection à proximité. Dans la même exposition, nous pouvons voir une séquence d'images, comme plusieurs visages d'une supernova.
Il était possible de voir trois points différents dans le temps grâce à un phénomène appelé lentille gravitationnelle , dans lequel un objet massif s'interpose entre nous et l'objet observé. Si l'objet intermédiaire est suffisamment massif, sa gravité déforme l'espace, modifiant la vue de l'objet derrière lui. Cet objet d'arrière-plan peut apparaître plus lumineux lorsque l'objet intermédiaire agit comme une loupe, et il peut apparaître à un point différent de l'espace lorsque sa lumière a été courbée. Dans ce cas, la lumière de la supernova était courbée le long de trois chemins différents de longueurs différentes, de sorte que la lumière est arrivée à Hubble montrant trois instances différentes.
La supernova est extrêmement lointaine, ce qui signifie qu'elle est ancienne – on estime qu'elle s'est produite il y a 11 milliards d'années, ce qui est proche du début de l'univers il y a 13,8 milliards d'années. C'est l'une des premières supernovae observées avec autant de détails, et grâce aux trois points temporels différents capturés dans l'image, les chercheurs ont pu mesurer la taille de l'étoile. On estime que l'étoile est environ 500 fois plus grande que le soleil, un type d'étoile appelée supergéante rouge.
La recherche est publiée dans la revue Nature .