Hubble imagine un amas globulaire qui recèle un mystère

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre une collection étincelante de milliers d'étoiles. Une formation couramment observée dans les galaxies est appelée amas globulaire , dans lequel des milliers d'étoiles sont étroitement regroupées dans une forme sphérique. Le nom vient du latin globulus, qui signifie petit corps sphérique, car c'est ainsi qu'ils apparaissent dans le ciel.

Vus de près, cependant, ces amas globulaires sont des réseaux éblouissants qui peuvent inclure des centaines de milliers d'étoiles brillantes. Les chercheurs s'intéressent aux amas globulaires car ils peuvent être parmi les objets les plus anciens de leurs galaxies, ce qui les rend utiles pour estimer l'âge d'une galaxie donnée.

L'amas globulaire Ruprecht 106.
Comme la loupe de Sherlock Holmes, le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA peut scruter un mystère astronomique à la recherche d'indices. L'énigme en question concerne l'amas globulaire Ruprecht 106, photographié ici. Contrairement à la plupart des amas globulaires, Ruprecht 106 peut être ce que les astronomes appellent un amas globulaire à population unique. ESA/Hubble et NASA, A. Dotter

Cet amas globulaire particulier, appelé Ruprecht 106, est cependant inhabituel. En effet, on pense qu'il s'agit d' un type rare appelé amas globulaire à population unique, dans lequel toutes les étoiles ont le même âge et se sont formées à peu près au même moment.

"Alors que la majorité des étoiles d'un amas globulaire se sont formées à peu près au même endroit et au même moment, il s'avère que presque tous les amas globulaires contiennent au moins deux groupes d'étoiles avec des compositions chimiques distinctes. Les nouvelles étoiles auront une composition chimique différente qui comprend des éléments traités par leurs compagnons de cluster plus anciens et massifs », expliquent les scientifiques de Hubble. "Une infime poignée d'amas globulaires ne possèdent pas ces multiples populations d'étoiles, et Ruprecht 106 fait partie de ce groupe énigmatique."

En règle générale, dans un amas globulaire, vous verriez plusieurs générations d'étoiles, car certaines ont atteint la fin de leur vie et de nouvelles étoiles sont nées. Les astronomes peuvent distinguer ces différentes générations par leur composition, car les étoiles plus jeunes ont plus d'éléments plus lourds. Mais dans cet amas globulaire, tout semble appartenir à une génération. Les astronomes continuent de faire des recherches sur cet amas pour comprendre pourquoi il est si différent de l'amas globulaire typique.