James Webb capture les lunes et les anneaux de Jupiter en infrarouge
Le télescope spatial James Webb a fait la une des journaux cette semaine avec sa capacité à regarder plus profondément dans l'univers que jamais auparavant, mais il sera également utilisé pour regarder certaines cibles plus près de chez nous. En plus des galaxies lointaines et des exoplanètes lointaines, Webb sera également utilisé pour étudier des objets ici même dans notre système solaire – et l'un des premiers projets de recherche pour lesquels il sera utilisé étudiera Jupiter et ses anneaux et lunes .
Maintenant, la NASA et ses partenaires, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, ont démontré à quel point Webb est capable d'étudier Jupiter en publiant les premières images qu'il a prises de cibles dans notre système solaire. Les images montrent les rayures emblématiques de Jupiter vues dans l'infrarouge, et montrent également certaines des lunes de Jupiter comme Europe qui est clairement visible ci-dessous :
"Combinées aux images de champ profond publiées l'autre jour, ces images de Jupiter démontrent la pleine compréhension de ce que Webb peut observer, des galaxies observables les plus faibles et les plus éloignées aux planètes de notre propre arrière-cour cosmique que vous pouvez voir à l'œil nu depuis votre arrière-cour réelle », a déclaré l'un des chercheurs qui a travaillé sur les images, Bryan Holler du Space Telescope Science Institute, dans un communiqué .
Toutes ces images ont été prises à l'aide de l'instrument NIRCam de Webb, mais avec différents filtres qui sélectionnent différentes caractéristiques. Dans le filtre de 3,2 microns en bas à droite, par exemple, vous pouvez voir plus clairement les lunes Metis et Thèbe ainsi qu'Europe, plus grande et plus brillante.
"Je ne pouvais pas croire que nous voyions tout si clairement et à quel point ils étaient brillants", a déclaré Stefanie Milam, scientifique adjointe du projet Webb pour les sciences planétaires. "C'est vraiment excitant de penser à la capacité et à l'opportunité que nous avons d'observer ce genre d'objets dans notre système solaire."
Une image a même réussi à capturer les anneaux rarement vus de Jupiter, qui ont été observés à l'aide d'un filtre de longueur d'onde plus longue :
La variété des caractéristiques captées dans ces images promet de grandes choses sur le potentiel de Webb à enquêter sur des cibles ici dans notre système solaire – encore plus que les chercheurs ne l'avaient espéré.
"Les images de Jupiter dans les filtres à bande étroite ont été conçues pour fournir de belles images de l'ensemble du disque de la planète, mais la richesse des informations supplémentaires sur les objets très faibles (Métis, Thèbe, l'anneau principal, les brumes) dans ces images avec environ des expositions d'une minute ont été une très agréable surprise », a déclaré John Stansberry, responsable de la mise en service de NIRCam au Space Telescope Science Institute.