James Webb photographie une superbe pépinière d’étoiles dans une galaxie satellite proche

Hibou Gourou

Une nouvelle image époustouflante du télescope spatial James Webb montre une région de formation d’étoiles dans la galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan. Notre galaxie, la Voie lactée, possède un certain nombre de galaxies satellites, qui sont des galaxies plus petites liées gravitationnellement à la nôtre, dont la plus grande est le Grand Nuage de Magellan ou LMC.

L'image a été prise à l'aide de l'instrument infrarouge moyen ou MIRI de Webb, qui examine des longueurs d'onde légèrement plus longues que ses trois autres instruments fonctionnant dans le proche infrarouge. Cela signifie que MIRI est bien adapté pour étudier des éléments tels que la poussière et les gaz chauds trouvés dans cette région d'une nébuleuse appelée N79.

Cette image du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA présente une région H II dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de notre Voie Lactée. Cette nébuleuse, connue sous le nom de N79, est une région d’hydrogène atomique interstellaire ionisée, capturée ici par l’instrument Mid-InfraRed de Webb (MIRI).
Cette image du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA présente une région H II dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de notre Voie Lactée. Cette nébuleuse, connue sous le nom de N79, est une région d'hydrogène atomique interstellaire ionisée, capturée ici par l'instrument Mid-InfraRed de Webb (MIRI). ESA/Webb, NASA et CSA, O. Nayak, M. Meixner

Au sein de cette nébuleuse se trouvent trois nuages ​​​​moléculaires géants remplis d’hydrogène ionisé. Cette image se concentre sur l'une de ces zones, appelée N79 Sud. Des régions comme celle-ci regorgent de formations stellaires et, avec son environnement riche en poussière et en gaz, le LMC héberge plusieurs de ces zones. L'une des plus célèbres est la nébuleuse de la Tarentule , qui, comme N79, est également une zone pleine d'hydrogène ionisé où de nouvelles étoiles se forment.

Le LMC héberge également un autre phénomène magnifique précédemment photographié par Webb, le reste de la supernova 1987A . Lorsqu’une étoile massive a explosé, vue en 1987, elle a projeté des couches de matière qui ont voyagé dans l’espace pour créer une structure annulaire saisissante.

Sur cette image de N79, la lumière provenant du centre de l’image a une forme inhabituelle. C'est à cause de la forme du miroir de Webb, expliquent les scientifiques :

« Le motif distinctif en « étoile » entourant cet objet brillant est une série de pointes de diffraction. Tous les télescopes qui utilisent un miroir pour collecter la lumière, comme le fait Webb, possèdent cette forme d'artefact qui découle de la conception du télescope. Dans le cas de Webb, les six plus grandes pointes d'étoiles apparaissent en raison de la symétrie hexagonale des 18 segments du miroir primaire de Webb.

« De tels motifs ne sont visibles qu’autour d’objets très lumineux et compacts, où toute la lumière provient du même endroit. La plupart des galaxies, même si elles semblent très petites à nos yeux, sont plus sombres et plus étendues qu’une seule étoile, et ne présentent donc pas ce schéma.