Je suis un critique d’ordinateurs portables et j’ai hâte de voir le nouveau Windows sur les ordinateurs portables ARM

Quand j’ai entendu pour la première fois qu’Apple mettait ARM dans sa gamme de MacBook, j’étais plus qu’un peu sceptique. Je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que les puces de smartphone puissent rivaliser avec les processeurs Intel, malgré les scores de Geekbench qui soutenaient le contraire. Depuis, toutes mes hypothèses se sont révélées fausses.

Et il y a une raison : ARM peut être très rapide lorsqu'il est construit correctement et intégré au système d'exploitation, et il est également incroyablement efficace. Mon MacBook Pro 16 équipé du chipset M3 Max est ultra-rapide et me tient deux jours entre deux charges. Dans cet esprit, mes espoirs sont immenses pour cette prochaine génération d’ordinateurs portables Windows sur ARM.

Pas si spécial jusqu'à présent

Windows sur ARM a, au mieux, un passé mouvementé. Le dernier ordinateur portable Windows que nous avons examiné exécutant un chipset ARM était le Lenovo ThinkPad X13 en 2022. Il s'agissait d'une machine construite autour du dernier système sur puce (SoC) basé sur ARM de Qualcomm pour ordinateurs portables, le Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3. Le Le ThinkPad X13s fonctionne sous Windows 11 ARM et peut toujours être acheté sur le site Web de Lenovo.

Je n'ai pas aimé l'ordinateur portable lorsque je l'ai examiné. Même s'il offrait une très bonne autonomie de batterie, fonctionnait froidement et silencieusement, et était mince à 0,53 pouces et léger à 2,53 pouces, il était lent et souffrait d'un manque de compatibilité des applications. Cette dernière partie est particulièrement importante car Windows sur ARM exécute des applications héritées en émulation à moins que des versions ARM spécifiques n'aient été écrites. Ces applications sont rares et limitées principalement à la suite Microsoft. J'ai pu exécuter certains de nos tests sur les ThinkPad X13, mais ils fonctionnaient très lentement et souffraient d'un manque d'optimisation ou d'une surcharge du moteur d'émulation.

Comparez cela à Apple Silicon, qui propose une multitude d’applications natives. Et la dernière série de puces M3 est incroyablement rapide. En regardant les benchmarks, le Snapdragon 8cx Gen 3 ne suffit pas. Cela s'applique également lorsque l'on le compare aux derniers chipsets Intel Meteor Lake de 14e génération.

Le fait est que, même si les performances du ThinkPad X13 sont à la traîne, la durée de vie de la batterie n'est pas une révélation. Le dernier chipset Snapdragon offrait une autonomie de batterie bonne mais pas excellente, se plaçant derrière le MacBook Air M2 et les chipsets Snapdragon antérieurs, plus lents comme le Snapdragon 8cx d'origine.

Même l' Asus Zenbook 14 OLED équipé du Meteor Lake Core Ultra 7 155H a duré presque aussi longtemps en boucle que notre vidéo de test, tandis que sa longévité en navigation Web était plus courte. Mais d'autres puces Intel, encore plus rapides, durent plus longtemps dans ce test et rivalisent avec le Snapdragon 8cx Gen 3.

Qu'est-ce qu'il y a de spécial cette fois-ci ?

Alors, compte tenu de cette expérience, pourquoi suis-je plus excité cette fois-ci ?

Premièrement, le Snapdragon X Elite de Qualcomm promet des performances beaucoup plus compétitives. Le SoC associe le processeur Oryon à 12 cœurs de la société à son dernier GPU Adreno, qui, selon Qualcomm, offrira des performances nettement plus rapides. De plus, le Snapdragon X Elite utilise le moteur AI de Qualcomm avec son unité de traitement neuronal (NPU) Hexagon, correspondant au NPU Meteor Lake d'Intel et au moteur neuronal d'Apple Silicon. À mesure que l’IA sur puce se profile, les trois chipsets seront bien positionnés.

Il est encore tôt, mais Qualcomm promet des performances monocœur plus rapides que l'Apple M3 et des performances multicœurs 21 % plus rapides. C'est toute une affirmation. Qualcomm affirme également que son processeur Oryon est plus rapide que les processeurs Intel Meteor Lake, et en octobre 2023, il a déclaré que son SoC utilisait 30 % d'énergie en moins que le M2 d'Apple.

Peut-être tout aussi important, les premiers ordinateurs portables utilisant le Snapdragon X Elite seront déployés avec la prochaine version de Windows, nom de code Germanium. Cela concorde avec les rumeurs selon lesquelles la prochaine version des ordinateurs portables Surface de Microsoft, qui comportera le chipset de Qualcomm, sera également publiée au même moment.

Nous n'avons pas de détails, mais il est raisonnable de supposer que Microsoft inclura des améliorations Windows sur ARM pour garantir que ses appareils Surface soient très performants. Et cette intégration sera essentielle : l'un des plus grands avantages d'Apple est qu'il contrôle à la fois le logiciel et le matériel et peut ainsi optimiser les deux.

Nous ne savons pas quelles seront les performances du Snapdragon X Elite en termes de GPU. Le M3 de base inclut les améliorations GPU de ce chipset avec la mise en cache dynamique , l'ombrage du maillage et le suivi des rayons assisté par matériel, tandis que les graphiques intégrés Arc d'Intel offrent environ deux fois les performances de ses précédents graphiques Iris Xe. Ni l'un ni l'autre n'offre les vitesses des GPU discrets Nvidia et AMD plus rapides, ni le M3 Max d'Apple avec ses 30 ou 40 cœurs GPU. mais là encore, ils s'adressent principalement aux utilisateurs productifs et aux consommateurs de médias, et non aux joueurs et aux professionnels de la création.

J'espère qu'enfin, Qualcomm et Microsoft réussiront à créer une plate-forme matérielle et logicielle Windows sur ARM capable de fournir suffisamment de performances et d'autonomie de batterie pour être des concurrents viables, tout en fonctionnant sans tonnes de chaleur et sans ventilateurs bruyants. Si tel est le cas, ils devraient être en mesure d’attirer les développeurs et de mettre fin au manque de support applicatif de la plateforme. De telles machines n'offriront pas les performances des chipsets Intel plus rapides et des M3 Pro et Max d'Apple. Mais ce n’est pas nécessaire pour réussir.

J'aimerais voir des ordinateurs portables Windows offrant plus qu'une autonomie d'une journée tout en répondant aux besoins de productivité exigeants. La prochaine étape serait une plate-forme Windows sur ARM capable de rivaliser avec les chipsets les plus rapides d'Apple, les modèles Pro et Max, en gardant à l'esprit qu'Apple ne restera pas immobile. Des défis subsistent, mais c'est toujours une bonne chose, n'est-ce pas ?