La lune rétrécit, provoquant des tremblements de lune au pôle sud lunaire

Hibou Gourou

On a longtemps pensé que la Lune était géologiquement morte et qu’aucun processus ne se produisait à l’intérieur de son noyau. Mais de plus en plus de preuves au cours des dernières décennies suggèrent que la Lune n’est pas statique et pourrait en fait être encore active sur le plan tectonique. Aujourd’hui, de nouvelles recherches de la NASA suggèrent que le rétrécissement de la Lune au fil du temps provoque des tremblements de lune et la formation de failles près de son pôle sud.

Ces recherches s'inscrivent dans le cadre de l'intérêt de la NASA pour le pôle sud lunaire, compte tenu de l'intention de l'agence d'y envoyer des astronautes. Les chercheurs ont modélisé l'activité lunaire pour rechercher la source des tremblements de lune observés lors des missions Apollo.

L’épicentre de l’un des tremblements de lune les plus puissants enregistrés par l’expérience sismique passive Apollo était situé dans la région polaire sud lunaire. Cependant, l’emplacement exact de l’épicentre n’a pas pu être déterminé avec précision. Un nuage d'emplacements possibles (points magenta et polygone bleu clair) du fort séisme de lune peu profond utilisant un algorithme de relocalisation spécifiquement adapté aux réseaux sismiques très clairsemés est distribué près du pôle. Les cases bleues montrent les emplacements des régions d'atterrissage proposées pour Artemis III. Les escarpements lobés des failles de chevauchement sont représentés par de petites lignes rouges. Le nuage d’emplacements d’épicentres englobe un certain nombre d’escarpements lobés et de nombreuses régions d’atterrissage d’Artemis III.
L’épicentre de l’un des tremblements de lune les plus puissants enregistrés par l’expérience sismique passive Apollo était situé dans la région polaire sud lunaire. Cependant, l’emplacement exact de l’épicentre n’a pas pu être déterminé avec précision. Un nuage d'emplacements possibles (points magenta et polygone bleu clair) du fort séisme de lune peu profond utilisant un algorithme de relocalisation spécifiquement adapté aux réseaux sismiques très clairsemés est distribué près du pôle. Les cases bleues montrent les emplacements des régions d'atterrissage proposées pour Artemis III. NASA/LROC/ASU/Institution Smithsonian

"Notre modélisation suggère que des tremblements de lune peu profonds capables de produire de fortes secousses du sol dans la région polaire sud sont possibles à partir d'événements de glissement sur des failles existantes ou de la formation de nouvelles failles de chevauchement", a déclaré le chercheur principal Tom Watters de la Smithsonian Institution dans un communiqué . "La répartition mondiale des jeunes failles de poussée, leur potentiel d'activité et la possibilité de former de nouvelles failles de poussée à partir d'une contraction mondiale en cours devraient être prises en compte lors de la planification de l'emplacement et de la stabilité des avant-postes permanents sur la Lune."

La preuve de ce mouvement provient également du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un vaisseau spatial en orbite qui prend des images de la surface de la Lune à l'aide de sa caméra. Ces images montrent de petites failles jeunes qui forment des structures semblables à des falaises.

Mosaïque de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), Narrow Angle Camera (NAC) de l'amas d'escarpements lobés de Wiechert (flèches pointant vers la gauche) près du pôle sud lunaire. Un escarpement de faille de chevauchement a traversé un cratère dégradé d'environ 1 kilomètre (0,6 mile) de diamètre (flèche pointant vers la droite).
Mosaïque de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), Narrow Angle Camera (NAC) de l'amas d'escarpements lobés de Wiechert (flèches pointant vers la gauche) près du pôle sud lunaire. Un escarpement de faille de chevauchement a traversé un cratère dégradé d'environ 1 kilomètre (0,6 mile) de diamètre (flèche pointant vers la droite). NASA/LRO/LROC/ASU/Institution Smithsonian

Les failles se forment en raison de l'activité sous la surface alors que l'intérieur de la lune se refroidit, ce qui entraîne son rétrécissement global. La gravité de la Terre contribue également en créant des forces de marée qui affectent l'intérieur de la Lune.

Cela pourrait créer des activités telles que des glissements de terrain sur la surface lunaire, ce qui pourrait poser des problèmes aux futurs astronautes. Les experts affirment qu’ils doivent effectuer davantage de recherches sur cette activité sur la Lune afin de choisir le meilleur emplacement pour y atterrir de futures missions avec équipage.

"Pour mieux comprendre le risque sismique posé aux futures activités humaines sur la Lune, nous avons besoin de nouvelles données sismiques, pas seulement au pôle Sud, mais à l'échelle mondiale", a déclaré une autre chercheuse, Renee Weber du Marshall Space Flight Center de la NASA. "Des missions comme la prochaine suite sismique Farside étendront les mesures effectuées lors d'Apollo et enrichiront nos connaissances sur la sismicité mondiale."

La recherche est publiée dans The Planetary Science Journal .