La Mercedes-Benz CLA EV est une petite voiture qui inaugure de grandes mises à jour technologiques

Mercedes-Benz est connue pour innover de haut en bas, en introduisant de nouvelles technologies sur des modèles haut de gamme comme la Classe S et en les laissant progressivement se répercuter sur des modèles moins chers. Maintenant, ça change les choses.

Prévue pour être mise en vente aux États-Unis plus tard cette année, la Mercedes-Benz Classe CLA 2026 redessinée restera l'un des modèles d'entrée de gamme du constructeur automobile tout en introduisant la technologie de nouvelle génération de Mercedes.

Un nouveau système d'exploitation qui vise à rendre les fonctionnalités logicielles plus courantes et plus transparentes, tandis que le tout premier CLA EV (officiellement connu sous le nom de CLA avec technologie EQ) fera un grand pas en avant en termes d'efficacité et de performances de charge. Il s’agit donc d’une petite voiture qui représente un gros problème pour l’avenir de l’une des marques les plus réputées de l’industrie automobile.

La conception repensée

Lancée en 2014, la CLA a apporté une esthétique plus expressive à la marque Mercedes. Cela continue avec le modèle 2026, bien que l'ajout d'un groupe motopropulseur électrique n'ait pas conduit les concepteurs sur le même chemin axé sur l'aérodynamique qui a conduit aux choix de conception controversés des véhicules électriques EQ de Mercedes.

Parce qu'elle doit partager sa plateforme avec un modèle à combustion interne, la CLA électrique ressemble toujours à une CLA. Il s'agit d'une petite berline avec une ligne de toit basse qui vise une apparence plus sportive, même si les dimensions ont légèrement changé. Le nouveau modèle est 1,3 pouces plus long que la Mercedes CLA de génération précédente, 0,8 pouce plus large et 1,1 pouces plus haut. Le toit surélevé, ainsi qu'un empattement allongé de 2,4 pouces, devraient augmenter l'espace pour les passagers, mais le coefficient de traînée (Cd) de 0,21 de cette berline d'apparence assez conventionnelle n'est qu'un tic derrière la berline Mercedes-Benz EQS au style plus spectaculaire.

L’intégration d’un groupe motopropulseur électrique a cependant conduit à des compromis. La CLA électrique est un peu plus haute que son homologue à combustion interne, car les ingénieurs ont dû faire de la place sous le plancher de l'habitacle pour la batterie. Les concepteurs ont compensé en donnant au CLA une calandre plus basse et plus allongée, des plis en tôle sur les côtés et des bandes reliant les phares et les feux arrière pour cacher une partie de cette circonférence supplémentaire.

La calandre éclairée, qui présente un firmament de 142 étoiles à trois branches Mercedes, est probablement plus efficace pour détourner l'attention. Rendu possible par les besoins de refroidissement inférieurs du véhicule électrique, il est accompagné de phares et de feux arrière qui ressemblent également au logo Mercedes sans le reproduire, car cela irait à l'encontre de la réglementation allemande concernant l'affichage des logos d'entreprise.

Une approche holistique de l’ingénierie des véhicules électriques

Son style n'est peut-être pas aussi radical que celui des modèles EQ, mais le CLA présente davantage d'améliorations sous la peau, aidant à maximiser l'autonomie tout en contrôlant la taille de la batterie. Aux États-Unis, ce pack aura une capacité de 85 kilowattheures et une chimie nickel-manganèse-cobalt (NMC), mais avec une nouvelle recette utilisant moins de cobalt et plus de silicium, ce qui devrait contribuer à augmenter la densité énergétique de 20 %, a déclaré Christoph Starzynski, responsable de l'intégration des véhicules chez Mercedes, à Digital Trends lors d'une table ronde avec les médias.

Une plus grande densité énergétique signifie une plus grande autonomie à partir d'un volume de batterie donné, bien que Mercedes ne précise pas encore jusqu'où les modèles américains iront avec une charge. Lorsque cette charge sera épuisée, le CLA sera parmi les premiers véhicules électriques Mercedes capables de charger rapidement en courant continu à partir d'un port intégré de la norme de charge nord-américaine (NACS), permettant aux propriétaires de se brancher sur les stations Tesla Supercharger sans adaptateur. Un port CA séparé pour le chargement à domicile se trouve à côté du port NACS, et une capacité de chargement bidirectionnel est également intégrée, permettant au CLA de servir de source d'alimentation de secours d'urgence à domicile.

L'architecture modulaire Mercedes (MMA) du CLA intègre également un système électrique de 800 volts pour une recharge plus rapide. Capable de recharger rapidement en courant continu jusqu’à 320 kilowatts, le CLA peut récupérer jusqu’à 186 miles d’autonomie en 10 minutes, affirme Mercedes. Le constructeur automobile fait du rattrapage ici ; La recharge à 800 volts est déjà une fonctionnalité de la plate-forme E-GMP de Hyundai et de la nouvelle plate-forme électrique Premium (PPE) utilisée par l' Audi A6 e-tron , l'Audi Q6 e-tron et la Porsche Macan EV.

Un autre élément matériel que Mercedes copie de son rival de Crosstown est une transmission à deux vitesses pour l'essieu arrière, déjà vue sur la Porsche Taycan . La CLA n'est pas une voiture de performance comme la Taycan, mais les ingénieurs de Mercedes ont estimé qu'un rapport supplémentaire pourrait contribuer à améliorer l'efficacité sans sacrifier la réactivité du groupe motopropulseur.

"Vous bénéficiez de nombreux avantages, notamment à des vitesses plus élevées", a déclaré Starzynski. "Mais l'idée derrière la double vitesse était aussi de vous donner le même avantage en ville." Cela est dû à un rapport de première vitesse plus faible pour les départs arrêtés dans la circulation, tandis que le deuxième rapport plus élevé aide à maintenir l'efficacité à vitesse d'autoroute.

Le CLA 250 de base avec technologie EQ utilise un seul moteur attaché à cette boîte de vitesses, produisant 268 chevaux et 247 livres-pied de couple, pour passer de zéro à 60 mph en 6,6 secondes estimées par Mercedes. Le CLA 350 4Matic avec technologie EQ ajoute un moteur avant pour la traction intégrale, 349 chevaux, 380 lb-pi de couple et un temps de zéro à 60 mph en 4,8 secondes.

Différents paramètres d'emballage

Le CLA sera également vendu avec un groupe motopropulseur hybride léger composé d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 1,5 litre et d'une transmission à double embrayage à huit rapports, assisté par un moteur électrique et une batterie de 1,3 kWh. Les ingénieurs ont également dû trouver de la place pour ces composants, mais c'est en partie pourquoi Mercedes a choisi la stratégie à double motorisation pour ce modèle particulier et non pour l'une de ses plus grosses voitures.

"Dans ce cas, c'est une autre histoire parce que le moteur est fondamentalement plus petit", a déclaré Starzynski, ajoutant que dans les voitures compactes comme la CLA, Mercedes utilise une disposition transversale plus économe en espace avec le moteur placé parallèlement à l'essieu, comme dans les voitures économiques typiques. "Bien sûr, il faut avoir plus d'espace pour le groupe motopropulseur pour le groupe classique, mais ce n'est pas aussi étendu."

Jongler entre les composants du groupe motopropulseur, l'espace intérieur et la protection contre les collisions avec les groupes motopropulseurs montés longitudinalement que Mercedes utilise dans ses plus grandes voitures nécessitait trop de compromis, a déclaré Starzynski. C'est pourquoi, par exemple, Mercedes vend la berline EQE entièrement électrique de taille similaire et la Classe E à combustion interne, plutôt que de construire une seule voiture avec les deux groupes motopropulseurs. La suppression du grand filtre HEPA utilisé dans les modèles plus chers comme l'EQE a également laissé de la place pour un coffre avant – le premier sur une Mercedes depuis les 130, 150 et 170 H à moteur arrière des années 1930.

Cependant, la flexibilité de l’emballage a ses limites. Mercedes ne proposera pas d'hybride rechargeable CLA parce qu'elle ne prévoit tout simplement pas que beaucoup de gens lèveront la main pour en acheter un, a déclaré Starzynski, ajoutant que le calcul est différent pour les voitures plus grandes et plus chères de Mercedes.

Nouvel affichage et système d'exploitation

Le CLA lance le système d'infodivertissement Mercedes-Benz User Experience (MBUX) de quatrième génération. Pour la première fois dans l'un des modèles compacts du constructeur automobile, Mercedes propose un écran passager dédié, placé à côté d'un écran tactile central et d'un groupe d'instruments numériques pour créer un mur d'écrans couvrant l'ensemble du tableau de bord.

Le système d'exploitation Mercedes-Benz (MBOS) développé en interne est également une nouveauté. L'interface n'a pas beaucoup changé, mais le nouveau système d'exploitation permet une intégration plus profonde entre les fonctionnalités d'infodivertissement et les systèmes centraux d'une voiture, affirme Mercedes, permettant de nouvelles fonctionnalités telles que l'identification du visage et l'éclairage ambiant sensible à l'humeur. Cela aide également la voiture à jongler avec diverses applications et ensembles de données tiers.

Par exemple, Mercedes utilise les données de Google Maps pour son propre système de navigation plutôt que de simplement acheter des applications Google intégrées comme General Motors ou Volvo . Mercedes affirme qu'elle peut ainsi offrir une meilleure intégration avec ses propres données de véhicule pour la planification d'itinéraires, ce qui est important pour planifier les arrêts de recharge. Lorsque vous utilisez le système de navigation intégré, vous bénéficiez également d’un écran de réalité augmentée qui indique où tourner. Mais désormais, les avertissements de la technologie d’aide à la conduite sont également intégrés.

Des applications à profusion

Apple CarPlay et Android Auto reviennent, mais une quantité importante de contenu est accessible via les applications intégrées, notamment : Audible, Tidal, Spotify, Amazon Music, Apple Music et YouTube. Les vidéos, ainsi que les jeux, sont accessibles en stationnement ou sur l'écran du passager avant en option pendant la conduite. Comme d'habitude avec les écrans passagers, la polarisation empêche le conducteur de voir ce qu'il y a sur l'écran.

L'intégration de ChatGPT et de Google Gemini est également incluse, gérant respectivement les questions de culture générale et les points d'intérêt. Ainsi, si vous posez une question triviale, ChatGPT générera la réponse, tandis que Google affichera des recommandations de restaurants, etc. Mais les deux chatbots fonctionnent en arrière-plan, vous n'avez donc pas besoin de les sélectionner individuellement. Dites simplement « Hey Mercedes », comme dans les autres modèles récents du constructeur automobile.

Mon expérience avec le CLA s'est limitée à quelques minutes passées dans un studio, il était donc difficile de confirmer autre chose que la capacité du système de reconnaissance vocale à émettre des blagues provoquant des gémissements (« Quelle pièce n'a pas de murs ? Un champignon) et que le nombre d'applications tierces pouvait faire trébucher le système d'infodivertissement.

Lorsque le CLA sera lancé, vous pourrez ouvrir des applications avec la reconnaissance vocale intégrée, mais vous ne pourrez contrôler aucune de leurs fonctions. Mercedes espère ajouter cette fonctionnalité avec une future mise à jour logicielle, mais lors d'une démonstration des capacités de streaming vidéo embarquées, même les experts Mercedes présents ont semblé perdre la trace de la combinaison de commandes d'écran tactile et de commandes vocales à utiliser pour lire des médias et régler le volume audio.

Petite voiture, grand changement

Le CLA EV montre que Mercedes a appris de ses précédents véhicules électriques. Bien qu'elle présente encore des éléments de style spectaculaires – comme sa calandre étoilée – la CLA est emballée comme une voiture conventionnelle et semble améliorer les précédents modèles électriques dédiés en termes d'efficacité et de performances de charge, malgré le partage d'une plate-forme avec les modèles à combustion.

Mercedes se tient également à jour en matière de logiciels, mais une utilisation réelle sera nécessaire pour déterminer si l'entrelacement élaboré de systèmes embarqués et d'applications tierces du CLA en vaut vraiment la peine.

Et même si le CLA sera l'enfant emblématique de toutes ces nouvelles technologies, Mercedes n'a pas oublié les Américains amateurs de SUV. Attendez-vous à ce que de nouvelles versions des mini-utiles de Classe GLA et de Classe GLB partageant la plate-forme MMA et les groupes motopropulseurs électriques du CLA atteignent également les salles d'exposition à terme. Ensemble, ces modèles compacts mèneront une réinvention ascendante de la gamme Mercedes.