La NASA et Boeing retardent à nouveau le premier vol en équipage du Starliner
Le premier vol d'essai en équipage du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing Space a encore une fois été retardé, mais cette fois, ce n'est pas le résultat d'un problème avec le véhicule lui-même.
La date cible la plus récemment annoncée pour le lancement du très attendu Boeing Crew Flight Test (CFT) était avril, mais dans un message vendredi, la NASA a déclaré qu'elle visait désormais à lancer la mission en mai "en raison du calendrier de la station spatiale". », bien qu’il ait refusé d’entrer dans les détails.
Le test en vol du Starliner impliquera le lancement des astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à bord d'une fusée United Launch Alliance depuis le Space Launch Complex 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Les deux hommes se rendront à la Station spatiale internationale (ISS) pour un séjour pouvant aller jusqu'à deux semaines avant de revenir sur Terre dans la même capsule Starliner.
Le développement du véhicule Starliner de Boeing a été confronté à de nombreux défis, avec de multiples retards causés par divers problèmes techniques.
Son premier vol d'essai en décembre 2019 s'est terminé lorsque la capsule capable d'équipage n'a pas réussi à atteindre la bonne orbite pour l'emmener vers l'ISS, bien qu'elle ait réussi à revenir sur Terre intacte. Une enquête sur le vol inaugural a révélé une longue liste de problèmes qui devaient être résolus avant que le projet puisse avancer. Le Starliner a été envoyé pour un deuxième vol d’essai en 2022 et cette fois-ci, il a réussi à s’amarrer à l’ISS avant de rentrer chez lui en toute sécurité.
Mais d’autres problèmes apparus par la suite ont entraîné des retards supplémentaires dans les plans du premier test en vol en équipage. Après beaucoup de travail, la NASA et Boeing insistent sur le fait qu'ils sont désormais prêts à envoyer le Starliner vers le ciel avec des astronautes à son bord, espérons-le en mai.
Un vol d’essai réussi donnera à la NASA une autre option lorsqu’il s’agira d’envoyer des astronautes vers et depuis l’avant-poste orbital. L'agence utilise actuellement un véhicule SpaceX Crew Dragon pour les allers-retours vers l'ISS. Le Starliner et le Crew Dragon présentent de nombreuses similitudes, mais tandis que ce dernier s'écrase dans l'océan à son retour chez lui, le Starliner retombera sur terre.