La NASA et Boeing révèlent une nouvelle date pour le premier vol Starliner en équipage
La NASA et Boeing espéraient effectuer le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner le mois prochain, mais mercredi, ils ont annoncé que la mission aurait désormais lieu au plus tôt le vendredi 21 juillet.
"Bien que la construction du vaisseau spatial Starliner soit terminée, un délai supplémentaire est nécessaire pour clôturer les travaux de vérification et de validation avant le premier vol du système avec équipage à bord", a déclaré Boeing dans un communiqué publié sur son site Internet.
Le prochain vol CST-100 Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS) sera piloté par les astronautes de la NASA Suni Williams et Barry Wilmore, le duo se lançant sur une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis Cap Canaveral en Floride.
L'objectif de la mission à venir est de tester les capacités de bout en bout du système Starliner avec l'équipage à bord, y compris tout, du lancement de la fusée à l'atterrissage et à la récupération.
"Après un vol d'essai réussi, Boeing s'efforcera de finaliser la préparation opérationnelle de ses missions post-certification et la NASA entamera le processus final de certification du vaisseau spatial et des systèmes Starliner pour des missions régulières avec équipage vers la station spatiale", a déclaré l'agence spatiale. Mercredi.
Les premières étapes du développement du Starliner ont été en proie à des problèmes, son premier vol en décembre 2019 s'étant soldé par un échec en raison d'une multitude de problèmes techniques. Après beaucoup de travail, cependant, un Starliner sans équipage s'est amarré avec succès à l'ISS en mai de l'année dernière, ouvrant la voie au prochain voyage en équipage. Si tout se passe comme prévu, la NASA disposera alors d'un deuxième véhicule de transport d'équipage – ainsi que de la capsule Crew Dragon de SpaceX – pour les voyages des astronautes vers et depuis l'ISS.
"Nous sommes très fiers du travail accompli par l'équipe", a déclaré Mark Nappi, responsable du programme Starliner. "Nous comprenons l'importance de cette mission pour nous et pour la NASA. Nous lancerons lorsque nous serons prêts et cela inclut à un moment où la Station spatiale internationale pourra accepter notre véhicule.
Le développement du Starliner fait partie du programme d'équipage commercial de la NASA, une initiative publique-privée conçue pour accroître l'accessibilité de l'espace en réunissant les décennies d'expérience de la NASA avec de nouvelles technologies développées et construites par des entreprises privées.