La NASA fixe une nouvelle date de lancement pour le vaisseau spatial Starliner de Boeing
La NASA a annoncé qu'elle visait mai 2022 pour le deuxième vol d'essai orbital du vaisseau spatial assiégé Starliner CST-100 de Boeing, qui pourrait un jour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS).
Le premier vol d'essai sans équipage (OFT-1) du vaisseau spatial de Boeing a eu lieu en décembre 2019 et devait le voir s'arrimer à l'ISS. Mais plusieurs problèmes avec le logiciel du vaisseau spatial peu de temps après le lancement ont empêché le véhicule d'atteindre l'orbite prévue pour l'emmener vers l'ISS, ce qui a incité la NASA à écourter la mission.
Un deuxième effort (OFT-2) a été nettoyé lors des vérifications préalables au lancement en août de cette année, lorsque les ingénieurs ont été alertés d'un problème avec les vannes liées au système de propulsion de Starliner sur son module de service, qui se fixe sous la capsule. Depuis lors, les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont évalué le problème et effectué des tests dans le but de le comprendre pleinement.
"La NASA a travaillé aux côtés de Boeing sur l'enquête sur la vanne du module de service, notamment en tirant parti de l'expertise de l'agence en matière de matériaux et de propulseurs pour mieux caractériser les causes potentielles du problème", a déclaré Steve Stich de la NASA plus tôt cette semaine. « Grâce au travail combiné, nous avons une bien meilleure compréhension des contributeurs qui ont conduit aux problèmes de vannes et des moyens d'éviter que cela ne se reproduise à l'avenir. »
Si la mission de test OFT-2 reste sur la bonne voie et a lieu en mai de l'année prochaine, Starliner sera lancé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis Cap Canaveral en Floride.
Pour donner aux équipes une chance décente d'atteindre cette date cible, la NASA a déclaré qu'elle utilisera le module de service initialement prévu pour le prochain test de vol en équipage (CFT) de Starliner, tandis que le module de service prévu pour le premier vol en équipage opérationnel de Starliner-1 sera déplacé. à la mission CFT.
Le travail visant à faire de Starliner un vaisseau spatial viable pour les missions ISS fait partie du programme d'équipage commercial de la NASA, un effort public-privé visant à améliorer l'accessibilité de l'espace en combinant les décennies d'expérience de la NASA avec les nouvelles technologies développées et construites par des entreprises privées.
SpaceX est bel et bien enfermé dans le programme. ayant déjà lancé plusieurs missions d'astronautes vers l'ISS en utilisant son propre matériel réutilisable, ainsi qu'une multitude de missions cargo depuis 2012.
Si Boeing parvient enfin à résoudre tous les problèmes liés à Starliner, le véhicule suivra les traces du succès du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX et deviendra une partie intégrante du programme spatial de la NASA.