Le lancement de la mission Psyche de la NASA retardé jusqu’en 2023 au moins
La mission de la NASA de visiter un astéroïde métallique avec un vaisseau spatial nommé Psyche a rencontré un barrage routier, le lancement étant retardé jusqu'en 2023 au plus tôt. La mission devait être lancée cet été, avec une ouverture de fenêtre de lancement le 1er août, mais des problèmes avec le logiciel de l'engin spatial signifient qu'il ne sera pas possible de créer cette fenêtre maintenant.
En mai, des problèmes techniques ont été découverts avec le vaisseau spatial lors des tests, la NASA confirmant qu'elle repousserait le lancement prévu jusqu'en septembre 2022. La NASA a depuis déclaré que le problème résultait d'un « problème de compatibilité [qui] a été découvert avec le logiciel. simulateurs de banc d'essai.
Le problème avec le banc d'essai a maintenant été résolu, mais le temps qu'il a fallu pour exécuter le correctif signifie qu'il n'y a pas assez de temps pour terminer tous les tests de pré-lancement requis avant la fermeture de la fenêtre de lancement cette année.
"La NASA prend très au sérieux les engagements en matière de coûts et de calendrier de ses projets et programmes", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué . "Nous explorons des options pour la mission dans le cadre du programme de découverte, et une décision sur la voie à suivre sera prise dans les mois à venir."
La fenêtre de lancement ne dure que pendant une période limitée en raison de l'itinéraire que Psyché empruntera à travers le système solaire. Lors de son voyage vers l'astéroïde, situé dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, l'engin devra survoler Mars pour obtenir un coup de pouce de sa gravité. Mais Mars et la Terre ne sont alignés qu'occasionnellement, de sorte que la date de lancement d'août 2022 a été choisie pour permettre au vaisseau spatial d'effectuer son survol de Mars et d'arriver à l'astéroïde en 2026.
Désormais, le lancement devra être repoussé à une fenêtre de lancement ultérieure, qui, selon la NASA, pourrait être en 2023 ou 2024. Cependant, cela retardera l'arrivée de l'engin sur l'astéroïde jusqu'en 2029 ou 2030 respectivement. L'agence met en place une évaluation pour décider comment aller de l'avant avec la mission maintenant.
"Voler vers un astéroïde lointain riche en métaux, en utilisant Mars pour une assistance gravitationnelle sur le chemin, demande une précision incroyable. Nous devons bien faire les choses. Des centaines de personnes ont déployé des efforts remarquables dans Psyche pendant cette pandémie, et le travail se poursuivra alors que le logiciel de vol complexe est minutieusement testé et évalué », a déclaré la directrice du JPL, Laurie Leshin. "La décision de retarder le lancement n'a pas été facile, mais c'est la bonne."