Elecrow Crowbits: Le système d’apprentissage STEM ultime compatible LEGO qui grandit avec votre enfant

Constructions en briques, combinées avec des blocs électroniques magnétiques et des micro-contrôleurs programmables. Est-ce que ça va mieux que ça? Je pense que ma longue recherche du kit d'apprentissage STEM parfait est terminée. Si vous avez de jeunes enfants qui arrivent à l'âge juste pour cela, le système Crowbits peut les accompagner tout au long de leur scolarité primaire et au-delà.

Principales caractéristiques

  • Les blocs magnétiques construisent des circuits
  • Kits adaptés à différents niveaux
Caractéristiques

  • Marque: Elecrow
  • Plateforme de développement: Scratch et MicroPython
Avantages

  • Compatible LEGO pour personnaliser vos constructions
  • Gamme complète de composants prévus
  • Faites évoluer votre enfant avec des projets plus complexes et un microcontrôleur programmable
  • Logiciel de programmation classique basé sur Scratch
Les inconvénients

  • C'est un Kickstarter
  • Les instructions doivent être développées sur les principes et les explications
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Elecrow Crowbits autre

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Prenez un moment pour imaginer le parfait kit d'apprentissage en électronique et en ingénierie. Ce serait si simple que même un enfant pourrait l'utiliser: des blocs magnétiques, peut-être? Modulaire, vous pouvez donc échanger des bits d'entrée et de sortie pour modifier les projets. Il évoluerait, vous pourriez donc commencer avec des circuits simples et passer au matériel programmable, répondant à tous les niveaux du programme. Enfin, je voudrais ajouter des produits compatibles LEGO, car les briques LEGO sont le meilleur outil de créativité et d'ingénierie jamais conçu.

C'est exactement tout ce qu'est le système Elecrow Crowbits , et c'est maintenant du crowdfunding.

Avertissement: Ceci est un Kickstarter

Quatre des cinq kits Crowbits disponibles nous ont été envoyés pour évaluation pendant le Kickstarter, cependant, ils sont encore très au stade du prototype, et nous les avons évalués sur cette base. Certains bits manquaient, certains n'étaient pas fonctionnels et le logiciel est toujours en cours de développement. Il faut s'y attendre à ce stade, mais le système central est solide.

De plus, la mise en garde habituelle de Kickstarter s'applique: votre argent est en danger et aucune campagne de financement participatif n'a d'obligation légale de livrer réellement un produit. Cela dit, ce n'est pas la première campagne d' Elecrow (les CrowPi 1 et CrowPi 2 ont été un énorme succès). C'est une entreprise bien établie avec une réputation à maintenir et un bon bilan, nous pensons donc que le risque est minime.

Que sont les Crowbits?

Les modules Crowbits sont des blocs électroniques magnétiques avec des trous d'épingle compatibles LEGO sur le côté et des trous de goujon en dessous. Les connexions pogo à 4 broches sont soit mâles, soit femelles, et ont une petite saillie sur le bas pour éviter de les câbler dans le mauvais sens.

Les câbles d'extension vous permettent de placer un module ailleurs, et ceux-ci disposent également de la même connexion magnétique et ne peuvent pas être branchés dans le mauvais sens. L'ensemble du système fonctionne sur une basse tension sûre et avec des blocs de batteries rechargeables qui se chargent via micro-USB.

Chaque module Microbits est codé par couleur pour faciliter la compréhension:

Les modules bleus sont la puissance et la logique. Dans les ensembles de base, ce sont de simples modules de batterie qui ne nécessitent pas de programmation. Dans les ensembles plus avancés, ce sont des microcontrôleurs programmables avec des numéros de broches sur les connexions pour adresser directement les modules.

Les modules jaunes sont des entrées: boutons, capteurs de base et autres.

Les modules verts sont des sorties: LED, moteurs, buzzers, relais.

Les modules orange sont spéciaux et nécessitent des lignes de communication série vers le concentrateur programmable. Ceux-ci incluent des éléments tels que des capteurs de couleur, des manettes de jeu ou un hub de communication 2G.

Une large gamme de modules Crowbits est prévue, bien que ceux-ci soient disponibles séparément à une date ultérieure. Pour l'instant, vous ne pouvez acheter que les kits Crowbits complets avec leurs sélections de modules incluses.

Aucune programmation requise!

Puisque les deux premiers kits Crowbit ne nécessitent aucune programmation, comment cela fonctionne-t-il? Simple, tant que vous suivez quelques règles de base:

Les modules d'entrée jaunes doivent être placés à gauche des modules de sortie verts (lorsqu'ils sont visualisés avec le nom du module en haut et le symbole en bas à droite).

Un module d'entrée peut contrôler une chaîne de modules de sortie.

Une nouvelle chaîne d'entrée-sortie sera créée si vous ajoutez un autre module d'entrée à droite.

Les modules de batterie bleus peuvent aller n'importe où dans le circuit et leur orientation n'a pas d'importance tant que les broches sont compatibles.

Avec cela, les enfants peuvent créer des circuits de base. Pour les circuits plus complexes (qui n'ont toujours pas besoin de programmation), une série de modules d'opérateurs logiques bit à bit est prévue. Une porte logique "NON" est incluse dans le kit Hello, et d'autres seront disponibles plus tard.

Cela vous permet d'inverser une entrée, de sorte qu'un bouton qui allumerait normalement une LED, fonctionnerait maintenant comme un bouton pour éteindre la LED.

Kits de Crowbits

Les kits Crowbits sont divisés en cinq étapes de complexité croissante, mais tous partagent un système commun et sont compatibles les uns avec les autres. Certains modules sont dupliqués entre les kits. Jetons un coup d'œil au contenu et à la direction de chaque kit.

Bonjour Kit

Le plus basique des kits est également le moins cher, disponible pour 30 $. Il comprend sept modules, dont l'un est un petit module de batterie. Cinq constructions de projet sont incluses avec des pièces en carton prédécoupées à coller ensemble. Aucune programmation n'est requise et le kit Hello convient aux enfants de 5 à 6 ans.

Kit d'explorateur

Le kit Explorer continue le thème de la non-programmation, mais ajoute du mouvement grâce à l'utilisation d'un module moteur et d'un pack de pièces techniques pour une ingénierie de base. Un total de huit modules sont inclus, dont l'un est une batterie de taille moyenne. Le guide de construction contient un mélange de projets en brique et en carton. Avec un peu de supervision adulte sur les éléments mécaniques les plus délicats, les 7-8 ans devraient être capables de manipuler ce kit. Le prix Kickstarter est de 80 $, passant à 130 $ RRP.

Kit de l'inventeur

Le kit Inventor est un grand pas en avant qui introduit des concepts de programmation et une ingénierie mécanique plus complexe. Le module principal de ce kit nécessite un BBC Micro: bit (v1) pour fonctionner. Ceci n'est pas inclus, bien qu'il puisse être disponible en tant que module complémentaire si vous n'en possédez pas déjà un.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, le BBC Micro: bit est un microcontrôleur programmable tout-en-un spécialement conçu pour être utilisé dans le programme scolaire. Il est largement utilisé dans les écoles britanniques et gagne du terrain aux États-Unis.

En relation: 10 projets débutants pour le BBC Micro: bit

Dix modules sont inclus ainsi qu'un grand pack de briques techniques, adaptées aux projets de construction tels qu'une voiture d'évitement d'obstacles ou un robot de tri des couleurs.

Compte tenu de l'utilisation de la programmation BBC Micro: bit et Scratch dans les écoles à partir de 8 ans environ, ce kit conviendrait aux enfants de 8 à 12 ans. Il est disponible pendant le Kickstarter pour 90 $, RRP 130 $.

Kit créateur

Ce n'était pas encore prêt pour la révision au moment de la rédaction de cet article, mais le cœur du kit Creator est une carte basée sur Arduino et comprend 11 modules plus adaptés aux projets de maison intelligente et à une programmation d'interaction plus complexe, ainsi qu'une petite sélection de techniques. blocs. Il n'y a pas de moteurs de mouvement. Le kit Creator est disponible pour 100 $ maintenant, ou RRP 150 $ plus tard.

Kit principal

Le kit le plus avancé de la gamme, le Master Kit utilise en son cœur une carte basée sur ESP32, dotée d'un écran couleur TFT. Le kit comprend également des modules de joystick, un petit clavier, un capteur de télémétrie laser et une connexion 2G.

Le Master Kit contient un petit nombre de briques techniques, ainsi que deux étuis en silicone pour un téléphone fonctionnel et une console de jeu rétro. Il est conçu pour montrer les modules qui se réunissent pour créer un produit fini. Cependant, la programmation du micrologiciel est assez complexe, je dirais donc que ce kit convient aux 14 ans et plus. Le prix initial est de 100 $ pour le kit principal, passant à 150 $ RRP.

Compatible LEGO, pas LEGO réel

Je dois noter que les kits Crowbits ne sont pas un produit du groupe LEGO officiellement approuvé ni sous licence, et ne contiennent pas de briques LEGO réelles. Au lieu de cela, les briques techniques compatibles LEGO portent le nom de marque " CaDA ", que je n'ai jamais rencontré auparavant.

Cela dit, les briques sont bien fabriquées et se connectent simplement et en toute sécurité, ce qui est toujours un souci avec les briques de construction hors marque. Pour le contexte, vous pouvez acheter un ensemble d'au moins 500 briques techniques CaDA sur AliExpress pour moins de 30 $ .

Vous pouvez bien sûr décorer les constructions avec votre propre LEGO, si vous le souhaitez.

En guise de note latérale ringard, sachez que les instructions pour les constructions de briques sont lues de gauche à droite, plutôt que de haut en bas. Si vous êtes une famille LEGO, cela est légèrement exaspérant et signifie que votre enfant risque de sauter des étapes!

Programmation avec LetsCode

La programmation de vos kits Crowbits se fait à l'aide du nouveau LetsCode d'Elecrow (actuellement uniquement pour Windows, mais le support est promis pour Mac OS et Raspberry Pi plus tard).

LetsCode est une version personnalisée de Microsoft MakeCode, qui est lui-même basé sur le langage de programmation graphique par blocs, Scratch 3.0. En tant que tel, il sera immédiatement familier à toute personne ayant une expérience de la programmation Scratch. Il est largement utilisé pour les cours d'introduction à la programmation dans le monde entier et comprend des blocs graphiques pour tous les concepts courants tels que les boucles, les branches et les fonctions.

Les numéros de broches sont imprimés directement sur les modules bleus, il est donc facile de voir quel composant est attaché à quel endroit.

Si vous dépassez la programmation graphique, vous pourrez également programmer en MicroPython ou Java, bien que cela n'ait pas été pris en charge au moment des tests.

Devriez-vous soutenir les Crowbits Elecrow?

Le système de circuit magnétique Crowbits est facile à utiliser et s'adapte bien à différents âges et niveaux d'utilisateurs. Vous pouvez commencer avec des circuits simples et passer aux contrôleurs logiques programmables, tout en réutilisant tous les bits. C'est un système qui évoluera avec votre enfant tout au long de son parcours d'apprentissage de 6 à 14 ans. Très peu de jouets éducatifs peuvent faire ce genre de réclamation.

Si vous voulez que votre enfant ait un avantage concurrentiel dans les aspects programmation, électronique et ingénierie du programme STEM, alors compléter les travaux scolaires est une excellente idée.

Même si de nombreuses écoles sont maintenant revenues, il est possible que vous ayez opté pour l'école à la maison ou que vous souhaitiez simplement compléter leurs travaux de classe existants. Au cours des prochaines années, les écoles seront inévitablement différentes. Il y aura beaucoup moins de travail pratique en raison de l'aspect de toucher l'équipement partagé, donc avoir ce type de kit disponible à la maison avec un logiciel familier sera d'un grand avantage.

Cela dit, les kits Crowbits varient considérablement. Si vous êtes un perfectionniste, vous pouvez saisir une offre groupée pendant le Kickstarter de chaque kit Crowbits disponible, pour 400 $ (montant à 600 $ RRP après la campagne).

Mais je pense que le meilleur rapport qualité-prix vient du bundle Explorer, Inventor et Master Kit pour 270 $. Cela comprend une tonne de briques mécaniques et de nombreux modules de mouvement. La compatibilité BBC Micro: bit s'inscrit parfaitement dans le programme existant (au Royaume-Uni, en tout cas), tandis que la carte ESP32 est un bon pas en avant une fois qu'ils sont assez vieux.

Si vous n'achetez qu'un seul kit, je vous recommande de sauter le kit Hello et d'aller directement à Explorer ou à Inventor, selon que vous souhaitez encore introduire la programmation. Les projets en carton du kit Hello se sentaient juste un peu trop artificiels et n'engageaient pas mon fils de 6 ans de la même manière que LEGO.

Alors que les éléments mécaniques du kit Explorer peuvent nécessiter un peu de supervision d'un adulte, il était tout à fait capable de l'essentiel de la construction et capable d'utiliser le logiciel LetsCode grâce à une expérience antérieure avec Scratch.

À l'autre bout de l'échelle, je n'ai pas non plus été trop impressionné par le kit Master. Le projet de console de jeu, tout en produisant un produit final cool, se compose simplement de la carte principale et de deux modules de joystick sur le côté.

Il n'y a pas de construction, et le plus dur est le chargement sur le firmware, ce qui est au mieux fastidieux. Le projet de téléphone est également impressionnant mais limité à un réseau 2G, dont beaucoup seront désactivés au moment de la livraison des kits Crowbit. La carte mère ESP32 est techniquement impressionnante, mais une fois que votre adolescent est prêt à programmer cette chose, le système de bloc magnétique peut ne plus être approprié. C'est un bon ajout à votre collection si vous achetez également les ensembles précédents, mais je ne l'achèterais pas seul.

Dans l'ensemble, cependant, je pense que ma longue recherche du kit d'apprentissage STEM parfait est terminée. Si vous avez de jeunes enfants qui arrivent à l'âge juste pour cela, le système Crowbits peut les accompagner tout au long de leur scolarité primaire et au-delà. Et quand ils en auront terminé dans une décennie, nous apprendrons probablement tous en réalité virtuelle de toute façon.

Alternatives à Crowbits

Crowbits n'est pas le seul kit STEM disponible. Le concurrent le plus proche est le kit littleBits STEAM, qui coûte environ 400 $, ne comprend aucune brique technique et dispose d'une sélection limitée de modules magnétiques. Il est plus étroitement aligné sur le programme d'études américain, mais avec du matériel pédagogique plus complet, et déjà utilisé dans de nombreuses écoles.

Le kit Robot Inventor MindStorms du groupe LEGO vaut également la peine d'être envisagé, au prix de 350 $. Il est davantage axé sur la robotique que sur l'électronique de base et n'est pas adapté aux jeunes enfants, mais le logiciel est également basé sur Scratch. Cela ferait un grand pas une fois que votre enfant atteindrait 14 ans et qu'il serait devenu trop grand pour le système magnétique Crowbits.