Le nouveau DAC Bluetooth d’Astell&Kern est destiné aux joueurs sur console

Le DAC/ampli Bluetooth HB1 d'Astell&Kern (A&K) possède une variété de fonctionnalités qui le feront aimer aux fans d'audio haute résolution, mais si ces fans sont également des joueurs sur console, il pourrait être encore plus attrayant grâce à sa prise en charge de la classe audio USB ( UAC) 1.0 et sa compatibilité avec un microphone compatible avec les casques. A&K a également annoncé son dernier lecteur multimédia portable haut de gamme, le Kann Ultra, qui offre un mélange intrigant et polyvalent de sorties analogiques. Les deux nouveaux produits seront disponibles en novembre auprès de certains détaillants A&K. Le HB1 est vendu au prix de 259 $, tandis que le Kann Ultra se vendra à 1 599 $.

DAC/ampli Bluetooth Astell&Kern HB1

Le HB1 regorge de fonctionnalités. En plus d'être un DAC/ampli haute résolution standard pour les connexions filaires aux téléphones, tablettes et PC, il prend également en charge UAC 1.0 pour une utilisation filaire avec des consoles de jeux comme la PlayStation 5 et la Nintendo Switch. Malgré le fait que le nouveau UAC 2.0 existe depuis des années, ces machines de jeu continuent de s'appuyer sur l'UAC 1.0, que peu de DAC de qualité audiophile prennent en charge.

Ce n'est pas la première fois que nous voyons un DAC/ampli de type dongle promouvoir sa compatibilité UAC 1.0 – le Earfun EA100 à petit prix récemment publié possède également cette fonctionnalité (bien qu'avec un commutateur de mode gênant). Cependant, l'EA100 à 80 $ ne prend en charge que l'audio unidirectionnel d'une console UAC 1.0 – idéal pour un meilleur son, mais pas utile pour les jeux nécessitant des casques . Le HB1, quant à lui, prend en charge l'audio vocal de deux manières : il dispose d'un micro Knowles intégré pour les personnes qui utilisent des moniteurs intra-auriculaires (IEM) sans micro à câble en ligne (ou qui utilisent la sortie symétrique de 4,4 mm), et une prise jack 3,5 mm qui utilise une conception à quatre pôles compatible avec les micros pour les casques ou les écouteurs filaires avec micros en ligne.

En ce qui concerne ses capacités audio habituelles, le HB1 est complet : grâce à son DAC ESS ES9281AC PRO, il prend en charge le DSD256 natif et l'audio sans perte jusqu'à 32 bits/384 kHz, y compris jusqu'à 8x le rendu des pistes MQA si vous connectez le HB1 vers un appareil/une application de décodage MQA comme le client Tidal fonctionnant sur un iPhone ou un téléphone Android. En parlant d'iPhone et d'Android, le HB1 est livré avec des câbles adaptateurs USB-C vers USB-C et USB-C vers Lightning afin que vous puissiez travailler avec pratiquement n'importe quel appareil et n'importe quelle plate-forme. Il existe également une application compagnon pour iOS et Android qui vous permet de configurer plusieurs paramètres du HB1.

Difficile de ne pas remarquer l'énorme bouton de volume dédié sur le côté du HB1. C'est un élément stylistique des appareils portables d'A&K depuis des années. Cependant, nous ne savons pas vraiment si cela a du sens pour un DAC Bluetooth qui pourrait être glissé dans une poche ou dans d'autres endroits où ce bouton pourrait être tourné par inadvertance. Nous sommes également un peu surpris que le HB1 ne soit pas livré avec un clip pour que vous puissiez le porter sur les vêtements – une fonction particulièrement importante si vous comptez l'utiliser avec le micro intégré que nous avons mentionné.

En termes de Bluetooth, vous bénéficiez de la prise en charge du multipoint, de sorte que le HB1 peut être connecté à deux appareils sources simultanément, et il existe une compatibilité de codec audio haute résolution intégrée avec LDAC et aptX HD . Étrangement, il n'y a pas de compatibilité aptX Adaptive, une omission bizarre étant donné qu'A&K utilise un chipset Bluetooth Qualcomm.

Astucieusement, le HB1 peut être configuré pour donner la priorité au Bluetooth, donc si vous êtes connecté via USB et que le DAC détecte une nouvelle session Bluetooth, il basculera automatiquement. Il existe également des options permettant de recharger le DAC via USB. En parlant de cela, la durée de vie de la batterie du HB1 a été fixée à six heures si vous utilisez le port asymétrique de 3,5 mm ou à 5,5 heures si vous utilisez le port équilibré de 4,4 mm, à 50 % du volume.

Astell&Kern Kann Ultra

Dernier lecteur multimédia portable de la famille Kann, l'Ultra semblera instantanément familier aux fans d'A&K, avec ses facettes fortement inclinées et son bouton de volume surdimensionné. Ce qui distingue l’Ultra, c’est la collection inhabituelle de sorties analogiques – vous en obtenez quatre au total : des sorties casque asymétriques de 3,5 mm et symétriques de 4,4 mm et des sorties combo préampli/sortie ligne.

Les prises casque ont quatre préréglages de gain et une sortie pouvant atteindre 16 Vrms, ce qui devrait permettre de piloter sans effort même les écouteurs à impédance la plus élevée. Les sorties préampli/sortie ligne passent par un préamplificateur dédié, vous permettant de contrôler le volume en mode préampli ou de contourner complètement le préampli en mode sortie ligne, avec quatre niveaux de tension fixes de 1,4 V à 4 V.

Pourquoi tant d'options ? L'Ultra est conçu pour être utilisé avec à peu près toutes les entrées analogiques auxquelles vous pouvez penser, des IEM haut de gamme et des écouteurs filaires aux amplificateurs stéréo, haut-parleurs actifs et récepteurs AV . L'intention est que les gens puissent exécuter toutes leurs sources audio numériques – qu'il s'agisse de services de musique en streaming ou de fichiers audio stockés dans les 128 Go de stockage intégré de l'Ultra – via son DAC phare haut de gamme d'ESS, l'ESS9039MPRO, qui est utilisé dans une configuration double DAC.

Comme vous pouvez le deviner, le DAC ESS est capable de décoder à peu près n'importe quelle source numérique, jusqu'au 32 bits/768 kHz sans perte et au DSD512. C'est aussi un décodeur MQA complet.

Le Kann Ultra fournit également des fonctionnalités introduites sur l'A&Ultima SP3000, notamment :

• Technologie Digital Audio Remaster (DAR), qui suréchantillonne la fréquence d'échantillonnage de la source sonore en cours de lecture, permettant une lecture plus raffinée et un « son original de type analogique ».
• Crossfeed, qui mélange des parties du signal original d'un canal et envoie ce signal au canal opposé avec un décalage horaire pour centrer l'image sonore, comme lors d'une écoute avec des haut-parleurs. Des paramètres tels que la coupure de l'étagère, le gain de l'étagère et le niveau du mélangeur vous permettent d'ajuster le niveau d'alimentation croisée.
• Filtre DAC : sept filtres DAC qui vous permettent d'affiner le son.
• ReplayGain, qui maintient un niveau de lecture cohérent entre les pistes.