Le premier vol de fusée de Virgin Orbit au Royaume-Uni se termine par un échec

La tentative de Virgin Orbit de devenir la première société de vols spatiaux à lancer une fusée orbitale depuis l'Europe occidentale s'est soldée par un échec.

Présenté comme une mission révolutionnaire pour le secteur spatial britannique, le Boeing 747 modifié de Virgin Orbit, appelé Cosmic Girl, a décollé de Spaceport Cornwall à environ 215 miles à l'ouest de Londres tard lundi soir heure locale (fin d'après-midi HE).

Une fois que Cosmic Girl a atteint 30 000 pieds, elle a lancé la fusée Launcher One transportant neuf petits satellites pour divers clients commerciaux.

Dansun tweet , Virgin Orbit a confirmé une "séparation nette de Cosmic Girl et un allumage réussi du moteur-fusée du premier étage de LauncherOne, NewtonThree", suggérant que tout se passait comme prévu.

Peu de temps après, l'équipe aconfirmé "la réussite de la séparation des étages et de l'allumage du moteur du deuxième étage de LauncherOne, NewtonFour".

Le message suivant indiquait que la fusée déploierait la charge utile une fois que la fusée aurait parcouru la moitié de la Terre, mais peu de temps après, Virgin Orbit a révélé que la mission ne s'était pas déroulée comme prévu.

"Nous semblons avoir une anomalie qui nous a empêché d'atteindre l'orbite", a-t-il déclaré . "Nous évaluons les informations."

Le système de lancement de Virgin Orbit diffère de ceux de SpaceX et de Rocket Lab en ce qu'il déploie des fusées sous l'aile d'un gros porteur modifié qui peut décoller d'une piste d'atterrissage régulière. Cela lui donne plus de flexibilité quant à l'endroit d'où il peut lancer des missions, offrant ainsi aux entreprises et aux organisations du monde entier un accès plus facile à l'espace.

Virgin Orbit a effectué quatre missions réussies à ce jour, toutes lancées depuis le port aérien et spatial de Mojave dans le désert californien. La première d'entre elles a eu lieu en janvier 2021 , tandis que la dernière mission a eu lieu en juillet 2022.

L'échec de sa première mission réussie depuis le sol britannique est un sérieux revers pour Virgin Orbit, d'autant plus qu'il transportait du matériel pour des clients payants.

Il est encore trop tôt pour dire ce qui n'a pas fonctionné, mais l'incident jette un sérieux doute sur la capacité de Virgin Orbit à lancer sa prochaine mission, un vol pour l'US Air Force plus tard ce mois-ci depuis ses installations californiennes.