Le premier vol d’essai en équipage du Starliner se rapproche après une mise à niveau cruciale

Hibou Gourou
Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing.
Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing. Boeing / Boeing

Boeing Space est une nouvelle étape vers la réalisation de son premier vol d'essai en équipage tant attendu du vaisseau spatial CST-100 Starliner.

Le prochain vol d'essai vers la Station spatiale internationale (ISS) – actuellement prévu au plus tôt en avril – a reçu un coup de pouce jeudi après que Boeing Space a confirmé l'intégrité de la conception améliorée du parachute principal du Starliner, qui se déploie pendant la descente de la capsule à la fin d'une mission.

"L'analyse des données montre que le test des deux parachutes… a été un succès et que tous les objectifs du test ont été atteints, ouvrant la voie au test en vol en équipage",a déclaré Boeing Space dans un message sur les réseaux sociaux, ajoutant que la conception améliorée du parachute "améliore la performance du système". des liaisons souples, renforce sa suspension principale de parachute et renforce sa ligne radiale », par rapport à l'itération précédente.

Boeing Space a également révélé que le nouveau système de parachute avait désormais été installé sur le Starliner en préparation du vol d'essai.

Une autre publication en ligne (ci-dessous) comprenait des images du test de parachute qui a eu lieu le mois dernier :

La première mission Starliner en équipage verra les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams voyager à bord de la capsule de Boeing Space vers l'ISS pour un séjour pouvant aller jusqu'à deux semaines. Les deux hommes passeront leur temps à travailler aux côtés d'autres membres de l'équipage de l'ISS avant de rentrer chez eux à bord du Starliner pour un atterrissage assisté par parachute dans le sud-ouest des États-Unis.

Une mission réussie permettra à la NASA de réduire sa dépendance à l'égard du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des astronautes vers et depuis la station spatiale depuis 2020. Le huitième vol opérationnel en équipage de SpaceX devrait avoir lieu début mars .

Le Starliner a fait face à de nombreux défis au cours de son développement. Une série de problèmes avec le vaisseau spatial sont apparus en 2019 à la suite de son premier vol d'essai sans équipage, qui n'a pas réussi à atteindre l'ISS . Ceux-ci ont été corrigés avant un autre vol d’essai en 2022 qui a réussi à s’amarrer à l’ISS pendant plusieurs jours avant de rentrer chez lui.

Mais des problèmes persistants avec des éléments de conception du vaisseau spatial ont depuis entraîné plusieurs retards dans le lancement du premier vol en équipage du Starliner. Sauf problème de dernière minute, la mission est désormais en bonne voie pour avoir lieu en avril ou peu après.